La final de plata abre esta noche (21.00 horas) el menú degustación de rugby en La Catedral con la disputa de la gran final de la European Rugby Challenge Cup. Dos históricos con dinámicas opuestas, el Montpellier Hérault Rugby Club y el Ulster Rugby medirán sus fuerzas en busca de la gloria europea. Los franceses firmaron una fase de grupos impecable en el invierno. En las fases eliminatorias hicieron de su feudo una fortaleza inexpugnable: aplastaron a Union Sportive Arlequins Perpignan en octavos (53-13), sufrieron para derrotar a Connacht Rugby en cuartos (45-22), y validaron su billete a Bilbao en una semifinal de infarto batiendo a Dragons con un exiguo 18-12.
Los franceses que dirige Joan Caudullo atacan como pocos. El internacional Cobus Reinach moverá su delantera, en la que destaca el pilier internacional Mohamed Haouas con sus malas pulgas y sus casi 130 kilos de peso. Los de Montpellier guardan en sus vitrinas una liga francesa y dos European Challenge Cup, títulos conquistados desde 2016. Echarán de menos al completísimo segunda línea sudafricano Paul Willense, retirado en 2025.
Mientras, el quince de Belfast superó en octavos a Ospreys (28-24), destrozó el sueño del Stade Rochelais en cuartos (41-24) y trituró a los Exeter Chiefs ingleses por un rotundo 29-12. Richie Murphy cuenta con la indiscutible experiencia y prestaciones del veterano talonador sudafricano Rob Herring, así como con el titán de la tercera línea, Nick Timoney. A la hora de rematar aparecerá la potencia del ala Jacob Stockdale, por encima del 1,90 y con cerca de 105 kilos de peso, tan difícil de parar al choque como inalcanzable si consigue unos centímetros de ventaja. El hombre de la cabeza afeitada y el bigote, en el fondo, es un tercera línea muy rápido enamorado de la línea de marca. Tanto que fue elegido hace menos de una década mejor jugador del Seis Naciones y mejor deportista de Irlanda del Norte.
En las ruedas de prensa oficiales, Richie Murphy, entrenador del Ulster, destacó que “el apoyo de nuestra afición ha sido increíble, sobre todo fuera de casa. Apreciamos mucho el trabajo que han hecho y que hayan pagado mucho dinero por estar aquí con nosotros. Esperamos que sea un fin de semana especial para ellos”. “Quizás el Montpellier no es un equipo tradicional en Francia, pero son fuertes y será un adversario formidable”, advirtió Murphy.
Joan Caudullo, técnico del conjunto francés, aseguró que ve a su equipo “sereno y con muchas ganas de que llegue el partido. Tenemos la tranquilidad de haber ganado ya este título en 2016 y 2021 y los veteranos están con muy buena disposición de ayudar a los más jóvenes”.
