China en el zapato de la automoción europea

La respuesta no se resuelve con un Sí o un No. Una valoración general apresurada difícilmente hará justicia a la que hoy es la mayor potencia industrial del sector de la automoción. China produjo el año pasado más vehículos que ningún otro país: 27 de los 85 millones de unidades salidas de todas las factorías del mundo. Sus más de treinta marcas en activo producen ese batallón de modelos, de las tallas, formatos y segmentos más diversos. El muestrario contempla desde humildes y escuetos low cost hasta suntuosos premium de gran eslora. La precariedad tecnológica de unos contrasta con la sofisticación en ese mismo ámbito de los otros, tanto como lo hacen sus respectivas tarifas. 

La china ya no es aquella industria que a finales del siglo anterior se empeñaba en remedar coches europeos y americanos, casi siempre con escasa fortuna. La metamorfosis experimentada desde entonces la ha conducido directamente al pelotón de cabeza, consagrándola como una de las referencias en el desarrollo de sistemas de impulsión eléctrica y de baterías. Su ofensiva comercial cabalga hacia el porvenir a lomos de la electrificación, aunque a veces el grueso de sus ventas lo integran asequibles modelos con motores de combustión nada punteros. Así que sí, la opción de comprar un modelo chino puede ser hoy tan válida y atinada como la de decantarse por un automóvil de cualquier otra procedencia. Es cuestión de acertar en la elección, de adecuar el nivel de exigencia al desembolso realizado, y también de cruzar los dedos confiando en que alcance un grado de fiabilidad que solamente se constatará con el tiempo.

Es evidente que la fortaleza de las marcas orientales, su gran reclamo para atraer clientela, es el precio, por delante de la calidad. Ello no significa que esta sea baja. Estamos en el siglo XXI, el de la globalización y el apogeo de la tecnología, que ya está al alcance de quien pueda pagarla en cualquier rincón del planeta. Pero en esta era de las criptomonedas, sigue sin haber quien ofrezca duros a peseta. No existen los chollos. La calidad, la sostenibilidad, la seguridad y hasta la subjetiva belleza, se pagan. Y cuanto más alto es el desembolso exigido, mayor suele ser la contraprestación. Es una regla infalible, en un modelo fabricado en Palencia y en uno ensamblado en Xi’an. 

Los coches de China llegan aquí beneficiados por una política arancelaria que no los penaliza (pagan el 10%), todo lo contrario de lo que sucede a sus rivales europeos allí (el arancel acaba de bajar del 25% al 15%). Esta circunstancia confiere un plus de competitividad a sus tarifas. Ahora bien, como nadie renuncia alegremente a márgenes de beneficio, cabe pensar que esa agresiva política comercial china obedece a más razones que la necesidad de captar clientela. Un automóvil puede ser vistoso y además tener un precio aparentemente comedido, pero normalmente esto último es por algo. Y ese algo suele tener que ver con factores como la eficiencia del motor que monta, el equipamiento que no lleva o el esmero y la minuciosidad en su proceso productivo.