Aaron Rai, el campeón inglés de los guantes negros

Jim Barnes ganó las dos primeras ediciones del PGA Championship en 1916 y 1919. Desde entonces, ningún golfista inglés se había impuesto en el torneo hasta que el domingo Aaron Rai, con antepasados indios y kenianos, levantó el trofeo Wanamaker tras una actuación impecable en la ronda final en Aronimink. También devuelve el torneo a Europa doce años después de que Rory McIlroy lo ganara en Valhalla por segunda vez en 2014. Además, nunca había ocurrido que los dos primeros majors de un año fueran para el golf europeo.

Con muchos jugadores en pocos golpes después de tres días de máxima igualdad, las miradas apuntaban a estrellas como Scottie Scheffler, Rory McIlroy, Jon Rahm o Xander Schauffele como principales aspirantes en un domingo en el que la experiencia podía tener mucha influencia. Pero Rai apareció casi de la nada para derrotarlos a todos. El inglés de Wolverhampton estaba agazapado, pero un eagle en el hoyo 9 le metió de lleno en la pelea y después demostró que tiene nervios de acero, pese a que su palmarés apenas contemplaba hasta ahora media docena de títulos importantes, solo uno en el PGA Tour.

Jugó los segundos nueve hoyos de forma milimétrica, puso siempre la bola donde tocaba, y con un putt de 21 metros en el 17 hizo a los demás pelear solo por el segundo puesto y selló a los 31 años el mayor éxito de su carrera, que no ha seguido los cauces habituales.

Aaron Rai se hizo profesional a los 17 años, sin pasar por las universidades americanas o los circuitos de aficionados, y siempre se ha caracteriza por su bonhomía y su normalidad en el campo, sin aspavientos ni gestos exagerados. Su única licencia a lo extraordinario es que juega con dos guantes negros, de los que solo se desprende para patear, y que cubre sus hierros con fundas para cuidar el material, como le enseñaron de joven en una familia modesta.