"Unai Simón ha sido maltratado durante mucho tiempo"

A estas alturas del partido, nadie duda de que el portero de Luis de la Fuente es Unai Simón (Gasteiz, 1997). Pero, para dejar más clara aún su preferencia, el seleccionador español no solo volvió a confiar en el cancerbero del Athletic como guardián de su arco en las semifinales de la Nations League; sino que después del triunfo ante Francia (5-4), el técnico aprovechó el foco y el arrojo que otorga la euforia de los buenos tiempos para rescatar a su predilecto del barro del descrédito público. “Me alegro de la victoria especialmente por Unai, que ha sido muy maltratado y cuestionado durante mucho tiempo; y no lo merecía. Espero que algunos reconozcan ahora el valor que tiene”, aseguró el seleccionador ante los micrófonos de la zona mixta. 

Estas palabras de De la Fuente llegaron justo después del show que el portero del Athletic coprotagonizó junto a Lamine Yamal ante Francia. De hecho, ambos fueron esencialmente los maestros de ceremonias del triunfo que le permitirá a España medirse mañana (21.00 horas) a Portugal en la final de la Nations League. Así, antes de que el delantero del Barça comenzará con la exposición de sus argumentos para llevarse el próximo Balón de Oro, fue Simón quien mantuvo al equipo en el partido. Su salvador.

Aliado con la madera en disparos de Theo Hernández y Dembélé, desesperó al delantero del PSG (el otro aspirante al galardón de France Football) con paradas imposibles que llevaron al francés a la locura. Simón se hizo grande en un mano a mano con el delantero del PSG, luego le blocó un disparo a bocajarro y después le vio las intenciones cuando el partido aún no estaba decantado. A Mbappé también le llevó por la calle de la amargura, mandando a córner un gol cantado tras un fallo de Mikel Merino que dejó al delantero del Real Madrid solo frente a la portería; e incluso el héroe de la primera Champions del PSG, Désiré Doué, sufrió los reflejos de Simón, que sacó una mano fuerte y abajo para privarle de la gloria que saboreó ante el Inter de Milán.

"Unai es un portero con una trayectoria espectacular"

“Unai es un portero con una trayectoria espectacular y unas condiciones fantásticas. Es un gran portero en el terreno de juego y un gran compañero fuera. Estoy feliz por él porque se lo ha ganado. Hay que reconocer el trabajo que ha hecho y no solo en semifinales, sino también en partidos anteriores como ante Países Bajos”, reiteró De la Fuente, tras el partido del jueves. Y lo dijo con el tono más reivindicativo que le salió.

Porque lo cierto es que la titularidad Simón en la selección estatal se había puesto en debate desde que David Raya se hizo cargo de su puesto mientras el rojiblanco estaba de baja, ya que hay que recordar que tuvo que pasar por el quirófano después de ganar la Eurocopa por una lesión en la muñeca izquierda. El guardameta del Arsenal estuvo a un grandísimo nivel entonces, durante la fase de grupos de la Nations League; por lo que desde muchos medios de comunicación se comenzó una campaña para pedir la continuidad de Raya como primer portero de De la Fuente. 

Pero en cuanto pudo, en marzo de este año, el seleccionador español volvió a convocar a Simón. Le dio de nuevo el arco estatal y el gasteiztarra calló bocas con una excelsa actuación. De hecho, el guardameta de Athletic le dio a España la clasificación para las semifinales gracias a una tanda de penaltis en la que le detuvo a Donyell Malen el sexto y definitivo lanzamiento. En ese momento, De la Fuente guardó silencio. Se alegró de su obstinación con Simón con sigilo y disimulo.

Pero después de las sublimes paradas del león en el duelo ante Francia, el seleccionador estatal sacó todo lo que llevaba dentro. Por eso, aunque él mismo reconoció que “tenemos tres grandes porteros y los tres podrían ser titulares”; todo parece indicar que el seleccionador volverá a apostar por Simón en la final de la Nations League, donde espera Cristiano Ronaldo y su Portugal.

Titularidad para Nico... ¿y para Vivian?

Otro de los que será seguro de la partida es Nico Williams. El 10 del Athletic es también de la total confianza de un De la Fuente que sabe que tiene en sus extremos su esencial arma ganadora. Su principal forma de meter miedo. Así, el rojiblanco fue el encargado de abrir el marcador al mandar a la red una gran conexión con Mikel Oyarzabal y asistió a Pedri para que este firmara el gol más bello de la noche.

Y quien también tiene posibilidades de ser titular ante Portugal es Dani Vivian. El central del Athletic perdió la batalla de la titularidad en semifinales con Dean Huijsen y Robin Le Normand; pero tuvo que saltar al césped en el 77 por unas molestias de este último. Así, aunque marcó el tercer tanto de Francia tras un mal despeje, puede que tenga minutos en la final.