Si nada se tuerce en los próximos meses, Unai Simón se convertirá en el jugador del Athletic con más encuentros internacionales de la historia. Por de pronto, este próximo jueves, en la semifinal de la Nations League que se disputará entre España y Francia en Stuttgart, el guardameta de Murgia estará en condición a sus 27 años de alcanzar a José Ángel Iribar, que figura en el segundo escalón del listado del conjunto bilbaino con 49 internacionalidades. Como cabe esperar, Simón ejercerá como titular con la selección estatal y dará caza a El Txopo, y por delante solo quedará Joseba Etxeberria en número de encuentros internacionales, con 53.

“Claro que me acuerdo del debut, cada momento que te pones la camiseta de la selección es único y das todo para dar una alegría al país”, manifestó ayer Simón durante el acto de presentación de un nuevo patrocinador del combinado estatal.

Simón debutó como internacional el 11 de noviembre de 2020 gracias a Luis Enrique Martínez, que decidió dar una oportunidad al murgiarra en un amistoso frente a Países Bajos celebrado en el Johan Cruyff Arena de Ámsterdam. El portero del Athletic se convirtió desde entonces en el arquero predilecto, tanto de Luis Enrique como de su sucesor, Luis de la Fuente.

Esta continuidad bajo palos le ha permitido a Simón disputar tres grandes torneos de selecciones, las Eurocopas de 2020 y 2024 y la Copa del Mundo de 2022. En este sentido, solo dos jugadores del Athletic habían conseguido hasta entonces formar parte de tres grandes torneos internacionales, el citado Etxeberria, que acudió a las Eurocopas del 2000 y del 2004 y la Copa del Mundo de 1998, y Julen Guerrero, que formó parte de la selección estatal en la Eurocopa de 1996 y en las Copas del Mundo de 1994 y 1998.

En caso de alcanzar este jueves a Iribar, Simón habría logrado igualar a El Txopo en tres de sus logros deportivos, puesto que anteriormente ya consiguió proclamarse campeón de la Eurocopa de 2024, como Iribar lo hizo en la de 1964, y también logró alzarse con el Trofeo Zamora de 2024 otorgado al mejor portero de la liga estatal, distinción que el arquero zarauztarra obtuvo en 1970.

“Si hemos conseguido los títulos que hemos ganado en los últimos años, ha sido porque hemos trabajado siempre en equipo, hemos sido una piña en los buenos y en los malos momentos. Para estar cerca de ganar, todos tenemos que ir como unos engranajes de reloj”, declaró ayer Simón en relación a la posibilidad de conquistar una nueva edición de la Nations League tras la ganada en 2023, en cuya final el portero alavés se convirtió en héroe en la tanda de penaltis.

Si España vence a Francia, la final será el domingo ante el ganador del Alemania-Portugal. Ese día se jugará el duelo por el tercer y cuarto puesto. Los próximos compromisos serán en septiembre (Bulgaria y Turquía) y octubre (Georgia y Bulgaria).