La primera plantilla del Athletic disfruta desde el pasado lunes de sus merecidas vacaciones después de una temporada para enmarcar en la que el equipo ha acabado cuarto en liga, ganándose un hueco en la próxima edición de la Champions League, y ha alcanzado las semifinales de la Europa League, donde cayó a manos del Manchester United. Ahora, queda por concretar el día en el que los futbolistas regresarán a los entrenamientos en Lezama, donde la actividad ha decaído notablemente, al menos sobre el verde, pues en los despachos los responsables deportivos trabajan para ultimar una pretemporada de Champions.
Un claro ejemplo de ello es la entidad del rival en el primer amistoso que el club ha hecho público. Se trata del PSV, campeón de la Eredivisie tras una remontada para el recuerdo, que viene de alcanzar los octavos de final de la Liga de Campeones, donde fue eliminado por el Arsenal. Una competición en la que volverá a dejar su sello la próxima temporada y en cuya preparación se medirá con el Athletic. La cita, tal y como informó ayer el conjunto rojiblanco, tendrá lugar el 26 de julio, sábado, a las 17.30 horas en el Philips Stadion de Eindhoven.
El choque entre bilbainos y neerlandeses supondrá el cuarto enfrentamiento entre ambos conjuntos, que nunca se han visto las caras en competición oficial, toda vez que solo se han enfrentado en amistosos. Los dos primeros tuvieron lugar en San Mamés hace algunos años. El primero se celebró en el verano de 1978 y el triunfo fue para el Athletic, que se impuso por 4-2. En 1995, sin embargo, la victoria se la llevó el PSV (0-2), quien repetiría en 2012 (1-0) en una cita celebrada en el Stadion Miejski de Breslavia (Polonia), donde anoche se enfrentaron Betis y Chelsea en la final de la Conference League.
Con 26 títulos de liga, los dos últimos logrados de manera consecutiva, el PSV es el segundo equipo más galardonado de Países Bajos, solo superado por el Ajax, que cuenta por 36 los títulos ligueros.
De momento no hay más amistosos confirmados por parte del Athletic, aunque días atrás el medio alemán WAZ hizo público que el conjunto bilbaino se medirá al Borussia Dortmund en el Westfalenstadion. Una cita que se disputaría el 10 de agosto, domingo, en horario por determinar, y que serviría como homenaje a Matts Hummels, que como Óscar de Marcos, se ha retirado del fútbol coincidiendo con el final de temporada.
De confirmarse, sería otro rival de Champions para los leones, quienes el verano pasado disputaron un total de siete amistosos, tres de ellos ante equipos que disputarían después la Liga de Campeones: Sporting de Portugal, Aston Villa y Stuttgart; otros tantos frente a clubes de Segunda División: Burgos, Racing y Eibar; y contra uno de Primera: Osasuna. Un choque englobado dentro de la Euskal Herria Txapela y que se reenditará este mismo verano al ser los dos equipos los que más puntos han sacado en los derbis vascos. Cabe matizar que el Athletic ha liderado la clasificación con 12 puntos y que tanto Osasuna como Alavés sumaron 9, pero los rojillos lograron una mejor diferencia de goles.
En Lezama
Al igual que sucediera el año pasado, los bilbainos no se moverán de Lezama durante la pretemporada más que para disputar algún encuentro amistoso. Ernesto Valverde quiere repetir la fórmula del pasado verano en una temporada en la que al equipo le aguardan un mínimo de cuatro viajes continentales y un quinto a Arabia Saudí para disputar la Supercopa, para la que todavía no hay fechas, aunque se jugará en enero. No ha sido el técnico por lo general un apasionado de las concentraciones veraniegas, apostando en la medida de lo posible por la tranquilidad de Lezama. En 2022, ya con Valverde, el equipo se concentró en Alemania y en 2023 cruzó el charco para jugar dos amistosos en México.
