El Athletic regresa a Estambul por segunda vez esta temporada. Ya visitó la ciudad turca el pasado mes de diciembre para enfrentarse al Fenerbahce, equipo dirigido por José Mourinho y al que se impuso por 0-2 en un partido dominado por completo por el conjunto rojiblanco, y ahora, solo una jornada después de la fase de grupos de la Europa League, se quedará en la parte europea de Estambul para jugar ante el Besiktas, un viejo conocido.

El de mañana será el cuarto partido entre bilbainos y turcos, que se enfrentaron por última vez en noviembre 2004, entonces también con Ernesto Valverde en el banquillo. Con este cuarto enfrentamiento, el Besiktas se convertirá en el rival de Turquía al que en más ocasiones se ha medido el Athletic, ya que también ha jugado en tres ocasiones con el Trabzonspor.

Veinte años después, los leones volverán a verse las caras con un Besiktas que no atraviesa por su mejor momento, como así lo corrobora que haya cambiado de técnico esta misma campaña hasta en dos ocasiones. Ole Gunnar Solksjaer, el tercer entrenador de la temporada para las águilas negras, se estrenará en el banquillo ante el Athletic con el objetivo de repetir el resultado del último enfrentamiento entre ambos.

Aquella temporada, la 2004-05, Vicente del Bosque dirigía al conjunto turco y la victoria se quedó en Estambul. Los locales vencieron por 3-1 a la tropa de Valverde en la fase de grupos de la Copa de la UEFA, que por aquel entonces se dividía en grupos de cinco equipos que disputaban cuatro encuentros cada uno. El gol de los rojiblancos fue obra de Santi Ezquerro.

Hay que echar la vista atrás 40 años para dar con el primer enfrentamiento entre ambos equipos. Fue en la misma competición, aunque entonces en la ronda de treintaidosavos de final. El Athletic, dirigido entonces por Javier Clemente, ganó en ambos partidos y pasó de ronda. El primer partido se celebró en San Mamés en septiembre de 1985 y los leones dejaron encarrilado su pase tras imponerse por 4-1. En la vuelta, celebrada en octubre del mismo año, vencieron por 0-1 en el estadio Inonu, derribado en 2013 para construir, en la misma ubicación el actual campo del Besiktas, el Tupras Stadyumu.