Los primeros aficionados del Athletic ya se hacen notar en Estambul, la ciudad que en poco más de un mes ha recibido en dos ocasiones a los seguidores rojiblancos y donde en esta ocasión se esperan a unos 700. En diciembre fue con motivo del encuentro ante el Fenerbahce, que se saldó con un cómodo triunfo de los leones por 0-2; ahora, con la visita al Besiktas en la séptima jornada de una liguilla de la Europa League en la que el Athletic es segundo, empatado a puntos con la Lazio, que marcha líder. Como quiera que los italianos juegan el jueves, casualmente frente a la Real Sociedad, el deseo de los hinchas bilbainos es unánime: “Venimos a por el primer puesto”, sentencian a su llegada a la majestuosa ciudad turca pasadas las 18.00 horas (dos horas menos en Euskal Herria).
Si bien por la mañana del lunes ya hubo quien lució los colores del Athletic por las serpenteantes calles del gran bazar, visitando a Hakan Evin, un viejo amigo de DEIA, el vendedor de alfombras que tejió hace años una ikurriña, más de un centenar de aficionados llegaron a media tarde a Estambul en un vuelo directo desde Bilbao. Entre ellos, varios miembros de la peña Piru Gainza de Basauri, con su vicepresidente, Juan Carlos Txirapozu, Tximu, a la cabeza.
“Aquí estamos en otro viaje más”, apunta nada más tocar tierra. Es su segunda visita a Estambul en poco más de un mes. “Hay que acompañar al Athletic siempre que se puede… y aunque nos haya tocado jugar otra vez en la misma ciudad, no hemos querido perder la oportunidad de regresar”. Junto a él, que es quien organiza los desplazamientos, hay otros 56 seguidores del Athletic. Algunos estuvieron en Roma, otros en Razgrad para ver el partido ante el Ludogorets, y ahora la agrupación cierra el círculo con la segunda visita a Estambul.
El optimismo reina en el ambiente. Admiten que aún duele la eliminación copera del pasado jueves ante Osasuna, pero el triunfo del domingo contra el Celta en un partido coral de los rojiblancos ha devuelto el ánimo. “La idea es que el Athletic le gane al Besiktas, salir de aquí líderes y por qué no, pensar en el siguiente viaje”. Ese será ya en marzo, en los octavos de final.
EXPECTANTES
Al margen de esa ilusión desbordante, de la confianza ciega que tienen en el equipo que dirige Ernesto Valverde, la afición desplazada a Estambul está con cierta expectación de cara a su visita al Tupras Stadyumu, la casa del Besiktas. Tximu vivió en primera persona el caótico acceso al estadio del Fenerbahce un mes atrás y espera que el miércoles todo se normalice y les permitan lucir sin problemas las ikurriñas.
Claro que la retirada de la bandera tricolor no fue el único problema con el que se encontraron los 950 seguidores del Athletic que se desplazaron en diciembre hasta Estambul. Tal y como relató este periódico, la seguridad del campo del Fenerbahce retiró monedas, alguna que otra bufanda y hasta cargadores de móviles.
“Vamos a ver con qué nos encontramos ahora”, apunta Juan Carlos Txirapozu. “En ningún viaje hemos tenido problemas esta temporada salvo en el de hace un mes. Y solo fue en el acceso al campo. En Roma nos dijeron que no nos acercáramos la tarde-noche anterior al partido al barrio del Trastevere, pero nada más. Ojalá podamos entrar con las ikurriñas”.