Segundo, pero firme

Jon Rahm estuvo muy cerca de ganar el PGA Championship de Aronimink, que habría sido el tercer major de su carrera. O no tan cerca, según su propia confesión, pese a haber acabado en segunda posición para lograr su mejor actuación en uno de los torneos grandes desde que se pasó al LIV Golf. “Con lo que hizo Aaron Rai, darle alcance era muy difícil. Hacer cinco bajo par con tres bogeys habla de lo bien que ha jugado. No sé si podría haber sucedido, pero me hubiera gustado tener una mejor oportunidad jugando los últimos dos hoyos”, apuntó el golfista de Barrika en su balance de un torneo que llegó a coliderar en el inicio de la cuarta ronda tras firmar dos birdies iniciales y en el que cree que jugó “un golf bastante bueno”, pero en el que también se dejó algunas buenas oportunidades en los greenes, incluyendo la última jornada.

“Solo desearía haber manejado mejor la velocidad de los greenes. No conseguí llegar al hoyo con el putt muchas veces y esa es la razón por la que no metí más”, reconoció tras una jornada final en la que la preparación del campo y la colocación de las banderas “hacía difícil arriesgar. El chip en el 13 no ha sido bueno y quizás ahí he perdido mi oportunidad”.

El caso es que los tres golpes que le sacó el ganador fueron “un margen muy estrecho” que podría haber recortado “si, por ejemplo, el sábado no hubiera fallado un par de putts desde metro y medio, que al final son dos golpes que pierdes”. Con este segundo puesto en el PGA Championship, Rahm se quitó el mal sabor de boca que le dejó el Masters, donde salieron voces que cuestionaban la idoneidad de los torneos del LIV para preparar los majors.

Además, confirmó que su juego está a un nivel alto, corrigiendo poco a poco detalles sobre los que no quiso ser muy explícito. “Siento que estoy jugando muy buen golf y definitivamente jugué bien esta semana para darme una oportunidad de ganar. Así que tengo que seguir haciendo lo que estoy haciendo bien. Todavía necesito analizar toda la semana para elegir qué necesito cambiar o mejorar”, resumió.

Por detrás de Jon Rahm, quedaron Scottie Scheffler, Rory McIlroy, Xander Schauffele, Justin Rose, Matt Fitzpatrick o Cameron Young, jugadores que ya han sumado victorias este año. Y fuera del corte quedaron antes varios ilustres, con Bryson DeChambeau, su principal rival en el LIV, a la cabeza. El balance tiene que ser positivo en una semana en la que Aaron Rai sacó sin hacer ruido su mejor golf. El segundo puesto en el PGA Championship supone la novena ocasión en la que concluye dentro de los cinco primeros en un major y es el cuarto de Jon Rahm este año tras los que logró en el LIV en Riad, Adelaida y Suráfrica. Dos triunfos en Hong Kong y Chapultepec coronan una temporada en la que, excepto en el Masters, el golfista de Barrika siempre ha acabado entre los diez primeros. Ha jugado nueve torneos y en siete un quinto puesto es su peor botín.

Ascenso en el ranking

Con todos estos resultados, Rahm ha ascendido ya hasta el duodécimo puesto del ranking mundial tras empezar el año en el 84º. Es un lugar más acorde con su estatus dentro del golf y consecuencia de que al disputarse los torneos del LIV a cuatro rondas se ha abierto una ventana de puntuación de la que está saliendo muy beneficiado, como ya se esperaba. Lo normal es que el jugador de Barrika siga subiendo en las próximas citas que le van a obligar a meterse muchos kilómetros por el aire. Antes del último fin de semana de este mes tendrá que viajar hasta Busan, en Corea del Sur, para la octava parada del circuito saudí que lidera con mano firme.Y la semana siguiente le espera la cita gaditana de Valderrama, que ha sido adelantada en el calendario para encontrar mejores condiciones de juego.

Tras estas dos citas, llegará el US Open del 18 al 21 de junio en Shinnecock Hills, en Nueva York, otro de los campos prestigiosos del golf estadounidense, donde Jon Rahm buscará su segunda victoria en el Abierto americano. Después, tocará la gira británica ya que Rahm, tras su perseguido acuerdo con el DP World Tour, se ha comprometido a jugar el Scottish Open antes de afrontar The Open Championship del 16 al 19 de julio en Royal Birkdale y cerrar en el tradicional LIV de Reino Unido.