Carlos Alcaraz, número 2 del ranking ATP y vigente campeón en París, ha logrado este domingo su victoria número 100 sobre tierra batida tras vencer al estadounidense Ben Shelton en un duelo de alto voltaje (7-6(8), 6-3, 4-6 y 6-4). Con este resultado, accede a los cuartos de final de Roland Garros, donde le espera otro estadounidense, Tommy Paul.
Por tercera vez consecutiva en el torneo, Alcaraz se dejó un set en el camino. Lo hizo también en las rondas anteriores ante Fabian Marozsan y Damir Dzumhur. Sin embargo, el español volvió a demostrar que sabe gestionar los momentos clave. Con esta clasificación, se convierte en el tercer tenista español en alcanzar once presencias en cuartos de un Grand Slam, tras David Ferrer (17) y Rafael Nadal (47).
Un rival incómodo
El encuentro ante Shelton fue más que una simple batalla tenística. El zurdo de Atlanta, séptimo cabeza de serie, se mostró como un rival incómodo, potente con el saque —por momentos superando los 200 km/h— y con una actitud combativa que mantuvo la tensión del duelo de principio a fin. Aunque aún no ha llegado más allá de la tercera ronda en París, su evolución sobre tierra es evidente, al igual que su descaro competitivo.
Shelton tuvo en sus manos oportunidades claras para dar un golpe al partido. Dispuso de tres pelotas de set en la primera manga y otras seis en el arranque de la segunda, pero Alcaraz mostró temple en los momentos decisivos, resistiendo con solidez desde el fondo de pista. El español, sin desplegar su juego más arrollador, hizo valer su experiencia y se mantuvo frío cuando el marcador amenazaba con volverse en su contra.
El primer set fue una montaña rusa emocional, decidido en un ‘tie break’ donde Alcaraz remontó con carácter. El segundo parcial mantuvo la igualdad hasta el octavo juego, en el que el murciano consiguió romper el servicio de Shelton para tomar ventaja. El tercer set, sin embargo, se le escapó al español tras ceder su saque en el décimo juego. El estadounidense lo aprovechó para reengancharse al partido y dar emoción a la Philippe Chatrier.
La reacción del campeón no se hizo esperar. En el cuarto set volvió a adelantarse pronto en el marcador y ya no perdió la iniciativa hasta cerrar el partido. Sumó así su victoria número 34 de la temporada y la undécima seguida en el torneo francés.
Tommy Paul en cuartos de final
Ahora le espera Tommy Paul, de 28 años, que atraviesa el mejor momento de su carrera sobre arcilla. El de Nueva Jersey firmó una actuación contundente frente al australiano Alexei Popyrin (6-3, 6-3 y 6-3), convirtiéndose en el primer estadounidense que alcanza los cuartos en París desde que lo hiciera André Agassi en 2003. Este año ya había llegado a semifinales en Roma, una muestra de su creciente adaptación a esta superficie.
El choque entre Alcaraz y Paul será su séptimo enfrentamiento, un nuevo episodio de una rivalidad que ha crecido en los últimos años. El español domina el cara a cara con cuatro victorias, incluyendo la conseguida en Roland Garros durante el torneo olímpico y la más reciente en los cuartos de Wimbledon. Paul, por su parte, no vence al murciano desde su triunfo en Canadá en 2023.
