Lo que tuvo en sus manos durante muchas jornadas se le escapó al final y el Bilbao Basket, al caer inesperadamente al duodécimo puesto en el último partido de la Liga Endesa, se alejó a su vez de las competiciones europeas. Los méritos deportivos lo pusieron difícil y los despachos han dejado al club en una posición que no esperaba. Primero fue la Basketball Champions League (BCL) la que hizo el corte justo en el Obradoiro, que acabó la liga un puesto por encima, y ayer jueves la Eurocup también cerró sus puertas al Bilbao Basket, que esperaba un hueco por invitación.
Los dueños de la competición no consideraron oportuno ampliar el cupo de equipos de la ACB, que seguirán siendo el Gran Canaria y el Joventut. En realidad, esta vía es de tránsito complicado para clubes como el Bilbao Basket ya que entre la Euroliga y la Eurocup repiten 35 de 38 equipos respecto al curso pasado. En concreto, en la máxima competición son los mismos dieciocho, lo que la convierte en cerrada de facto. Y en la segunda, las novedades son tres y los principales cambios vienen con el calendario y poco más.
El camino de la FIBA resulta más accesible, siempre que se hagan méritos en la cancha. Entre los 29 ya clasificados para la fase de grupos de la BCL, repiten 20 respecto a la temporada anterior, lo que significa que pueden ser doce los equipos nuevos este curso con los tres que salgan de la previa. Con el Bilbao Basket fuera de ella, la única opción que queda para mostrarse en el continente es disputar la FIBA Europe Cup, un torneo con poco tirón para el aficionado más exigente, pero también imprevisible, que ha tenido siete campeones diferentes en las siete ediciones que ha podido completar, el último de ellos el Amwil Wloclawek polaco.
Los clubes de la Liga Endesa, salvo una campaña en la que participó sin éxito el Zaragoza, lo han evitado, pero la presencia de equipos franceses, italianos, alemanes, turcos e israelíes ha sido habitual. En la FIBA Europe Cup también están representadas las ligas menores de Europa, con equipos poco conocidos y quizás por eso el conjunto no sea lo suficientemente atractivo desde el punto de vista deportivo y económico. Puestos los dos aspectos en la balanza, el consejo del Bilbao Basket debe valorar si merece la pena dar este paso, el único que le permitirá jugar en Europa la próxima campaña. El Zaragoza, que también ha expresado su deseo de competir en Europa, espera acontecimientos.
El próximo miércoles se conocerán los participantes en este torneo, que también tendrá una fase previa, y ese es el tiempo que tiene el club vizcaino para tomar la decisión definitiva. La plantilla que dirigirá Jaume Ponsarnau está casi cerrada, o muy bien encarrilada en sus componentes, pero para participar en los torneos de la FIBA son necesarios cinco cupos de formación y el Bilbao Basket ahora solo cuenta con cuatro, a salvo de que pueda tirar del filial para completar las convocatorias europeas. l
La cifra
35 de los 38 equipos que competirán en la Euroliga y la Eurocup son los mismos de la pasada temporada. Las tres novedades están en la segunda competición a la que acceden el Besiktas, el Vilnuis Wolves y el Aris Salónica. En la Euroliga los 18 participantes son los mismos que en el curso anterior.