La mejor defensa de Europa, la del Athletic, espera al Rangers

El gol de Pathé Ciss en el rechace del penalti que Unai Simón le detuvo a Álvaro García en el encuentro que el domingo enfrentó al Athletic con el Rayo Vallecano acabó con la excelente racha de los rojiblancos sin encajar gol. A las citas ligueras frente a Sevilla, Osasuna y Villarreal se le sumó la visita al Rangers, donde el marcador inicial no se movió pese a los intentos de los leones, que incluso dispusieron de un penalti para haber tomado ventaja en la eliminatoria. Pero Alex Berenguer, el héroe de La Cartuja no acertó esta vez desde los once metros y el Athletic se volvió de vacío del Ibrox Stadium, por lo que necesitará ganar al conjunto escocés para alcanzar las semifinales de la Europa League.

No encajar gol en los 90 minutos reglamentarios, o en los 120 en caso de que hubiera prórroga, sería un pequeño logro, un paso más en el objetivo de los bilbainos por estar presentes en la final que se celebrará en San Mamés el próximo 21 de mayo. Y tampoco resultaría una sorpresa, toda vez que el Rangers se verá las caras con la mejor defensa de las cinco grandes ligas europeas. Un aviso a navegantes de lo complicado que es hacerle un gol a este Athletic, que si bien no atraviesa por su momento más dulce de juego, sí es muy sólido en defensa.

De hecho, los leones son, junto al Nápoles, el equipo que menos tantos ha recibido en liga. Cabe puntualizar que el conjunto italiano ha jugado ya 32 jornadas por las 31 de los bilbainos, pero a día de hoy marchan empatados en el número de goles encajados: 25. Un registro que no lo mejoran ninguno de los líderes de las cinco ligas. El Barcelona ha recibido 29; el Liverpool, 31; el Bayern, 29; el PSG, 29; y el Inter, 31.

Cabe recordar que desde hace alguna temporada ya no hay valor doble en los goles logrados fuera de casa para romper un hipotético empate, por lo que por si el Rangers marca, al Athletic le bastará con igualar el marcador para forzar al menos la prórroga. Y a este respecto no puede pasarse por alto que en lo que va de campaña solo en ocho partidos han encajado los leones dos o más goles cuando hasta la fecha han disputado ya 45.

Besiktas, que le endosó cuatro en la penúltima jornada de la Europa League, y Osasuna (2-3 en los octavos de final de la Copa), son los únicos que han conseguido perforar la portería rojiblanca en más de dos ocasiones. Además, el Barcelona en liga y Supercopa, Las Palmas, Girona Betis y Roma, estos en Europa, le han marcado un doblete al Athletic. Un equipo sólido que únicamente ha recibido más de un gol en San Mamés ante Osasuna.

Mención especial merecen los porteros, los tres que ha tenido que utilizar Ernesto Valverde esta temporada como consecuencia de las lesiones que afectaron al inicio del curso a los dos guardametas titulares.Julen Agirrezabala, que jugará ante el Rangers, ha recibido 22 goles en los 26 encuentros que ha disputado, dejando en diez ocasiones su portería cero;Unai Simón ha encajado 12 en los 16 choques que ha jugado, con sies porterías a cero; mientras que Alex Padilla, cedido en Pumas, recibió 6 goles en 5 partidos.

Centrales de nivel

Al margen de los porteros, tampoco puede pasarse por alto el buen nivel generalizado de los centrales y los laterales. Dani Vivian es el líder de una defensa que ha recuperado para la causa a Yeray Álvarez. Aitor Paredes, aunque con algunos altibajos, está ofreciendo garantías y Unai Nuñez ha cumplido con creces cada vez que ha tenido que jugar. Idéntica actuación en los costados, con Óscar de Marcos y Yuri Berchiche como titulares, pero bien arropados por Andoni Gorosabel, Iñigo Lekue y Adama Boiro. Al Rangers le espera la mejor defensa de Europa, la del Athletic.

La actualidad

Cita en Lezama para animar

Hoy, a las 19.00 horas. La afición del Athletic calienta ya motores de cara al trascendental encuentro que medirá mañana al conjunto rojiblanco con el Rangers en San Mamés. Así, tal y como hicieran en la previa del choque frente a la Roma, se ha convocado una quedada en Lezama para dar el último aliento al equipo, que se ejercitará a partir de las 18.00 horas en su ciudad deportiva. La cita de los aficionados en Lezama está prevista para las 19.00 horas y es muy posible que, como semanas atrás, se les permita acceder al interior de las instalaciones para saludar al equipo a la conclusión del entrenamiento.

El Rangers entrena en Glasgow. Por otra parte, el club informó ayer que el Rangers no se ejercitará en San Mamés esta tarde. El equipo escocés entrenará en Glasgow por la mañana antes de viajar a Bilbao, aunque por la tarde sí conocerá el campo.