Quién es Unai Pérez, el portero vizcaino que jugará la Europa League con un Segunda portugués

Una ikurriña ondeó, orgullosa, en la celebración de la gesta que recordará el fútbol portugués durante décadas. Y el responsable de ello fue Unai Pérez (Ondarroa, 2001). Porque el vizcaino es uno de los guardametas del Torreense. Ese equipo de la Segunda División lusa que se ha colado en todas las portadas y se ha llevado todos los focos tras conseguir ganar en la final de Copa al todopoderoso Sporting de Portugal.

A ese cuarto finalista de la Champions League que esta temporada fue capaz de llevarse los tres puntos de un San Mamés a reventar. Así que el Torreense y Unai Pérez jugarán el próximo curso la Europa League. “El año que viene vamos a estar en el bombo de los grupos. No en las rondas previas, sino directamente en el bombo. Que nos puede tocar la Juventus, el Milan, la Real Sociedad… Menos mal que firmé para dos años”, bromea el guardameta.

Y es que el ondarrutarra es uno de esos tantos futbolistas que se formaron en las categorías inferiores de un club grande, como es el Athletic; pero que después tuvieron que buscarse un futuro lejos de lo soñado. Así, tras pasar por el Logroñés Promesas y el Barakaldo, el verano pasado aterrizó casi sin proponérselo en el fútbol portugués, a quien le une un contrato hasta junio de 2027.

“Tenía diferentes ofertas de Primera RFEF, pero la propuesta del Torreense tenía una diferencia abismal respecto al resto, en cuanto a salario, infraestructuras… en cuanto a todo. Al final es la Segunda División de un país. Se me presentó la oportunidad de irme a una liga profesional y no me lo pensé”, reconoce Unai.

El arquero hizo las maletas para salir de su zona de confort, lejos de su familia y de sus amigos. Y menos mal que se atrevió porque, como él mismo reconoce, “quién me iba a decir que iba a ganar un trofeo”. Porque el Torreense no deja de ser “un club pequeño y humilde de Portugal” que acaba de ganar “el primer título de su historia”.

"No quise ni mirar"

No lo tuvo, ni mucho menos, fácil. No solo porque el rival, el Sporting de Portugal, fuera favorito por plantilla, presupuesto y experiencia en estas lides. Sino porque además la final de Copa llegó a la prórroga. Un desgaste descomunal para un equipo ya de por sí físicamente inferior a su rival. De hecho, aunque Unai Pérez no jugó la final, a pesar de haber sido titular en la mayoría de los encuentros coperos, el vizcaino recuerda pasarlo “muy mal”.

“Lo paso mucho peor en el banquillo que en el césped porque jugando te evades y todo depende de lo que hagas tú. Aunque la final fue más de disfrutar porque las expectativas de ganar al Sporting de Portugal eran muy bajas”. Y, a pesar de ello, se cumplieron aunque los favoritos marcaron primero: “Cuando nos metieron el gol fue como, bueno, nos pueden meter otros cuatro. Pero luego con el 2-1 a favor, los últimos minutos se me hicieron eternos. No estuve ni en el banquillo, me tiré al suelo y no quise ni mirar”.

Afortunadamente, el pitido final llegó con el Torreense dominando al luminoso. Así que Unai Pérez forma parte de la página más gloriosa del club luso: “Para el club y para todos nosotros es un día para no olvidar nunca. Los más jóvenes no somos conscientes de lo que hemos logrado, pero si preguntas a los más veteranos te dicen que esto es histórico. Que un equipo de Segunda haya ganado la Copa y vaya a jugar la Europa League…”.

Un portero con ADN de Lezama

Sin embargo, el Torreense aún no ha celebrado el título como se merece porque su temporada puede ser todavía más histórica ya que se encuentra a un partido del ascenso a la Primeira Liga, la máxima categoría del fútbol luso. Para ello, deberán ganar este jueves (21.00 horas) al Casa Pía en la vuelta de la promoción que enfrenta al antepenúltimo clasificado de Primera contra el tercero de Segunda.

“Ellos van con más miedo porque son los que más tienen que perder y para nosotros, ocurra lo que ocurra, la temporada ya es histórica. El partido se va a decidir por detalles, como un balón parado o una roja. Va a ser un partido de sufrir”, dice Unai.

Así, la temporada que viene, Unai Pérez formará junto a Unai Simón, Kepa Arrizabalaga, Alex Remiro... parte de la lista de guardametas de Lezama que han jugado en Europa. En la factoría rojiblanca desde cadete hasta el Basconia, el ondarrutarra todavía recuerda su primer año en el Athletic: “Lo pasé fatal porque venía de calentar solo en el Aurrera de Ondarroa y llegué a un equipo donde los entrenamientos eran súper exigentes, donde no podías fallar un blocaje y donde si te dormías, el de al lado te pasaba por la derecha”.