Bilbao - Como si el espíritu del fallecido Kobe Bryant y su Mamba Mentality y los constantes homenajes realizados a su figura durante todo el fin de semana hubiesen impregnado un partido que los últimos años se había convertido en un correcalles carente de interés, el All Star Game de Chicago recuperó la competitividad que tanto se echaba de menos y en un último cuarto magnífico, rebosante de piques, notables defensas, acciones espectaculares e incluso protestas arbitrales, fue el equipo capitaneado por LeBron James, con Kawhi Leonard como MVP, el que se llevó el gato al agua (157-155) ante el de Giannis Antetokounmpo al ser el primero en alcanzar el número de puntos necesario según las nuevas reglas para la presente edición: la mejor anotación sumada por uno de los dos equipos en los tres primeros cuartos más 24, uno de los números lucidos por Bryant durante su carrera.

Con los tres primeros cuartos resueltos de manera individual -el primero fue para los de LeBron por 53-41, el segundo para los de Antetokounmpo por 30-51 y el tercero se saldó con empate a 41 puntos-, la temperatura del duelo fue calentándose poco a poco y llegó a su ebullición en el acto final, cuando se vio un verdadero partidazo, con victoria final para los azules de King James merced a un tiro libre anotado por su compañero en Los Angeles Lakers Anthony Davis. Los dos equipos actuaron en ese tramo final como si de un partido oficial se tratara, con actitud y seriedad, por lo que se vieron brutales tapones, buenas defensas e incluso piques, entre jugadores y con los árbitros, que cerca estuvieron de pasar incluso a mayores.

Finalmente, llegando con un déficit de 13 puntos al último cuarto, fueron los de LeBron los que se llevaron el gato al agua impulsados por la magnífica actuación de Kawhi Leonard (30 puntos, ocho de catorce en triples), Chris Paul y el propio James, ambos con 23 puntos, mientras que Luka Doncic, en su debut en esta cita, se quedó en segundo plano con ocho puntos. En el bando perdedor, Antetokounmpo lideró a los suyos con 25 puntos y 11 rebotes y estuvo bien secundado por dos de las torres del certamen: el debutante Rudy Gobert (21 puntos y 11 balones capturados bajo los aros) y Joel Embiid (22 y 10).