bilbao. La ilusión es instantánea y la sensación es que el Bilbao Basket ha pegado el pelotazo en el mercado veraniego del que parecía al margen tras realizar cinco incorporaciones. Pero el club bilbaino anunció ayer que ha fichado para las próximas cinco temporadas a Dario Saric, una de las grandes perlas jóvenes del baloncesto europeo. Neven Spahija, exseleccionador croata y exentrenador del Caja Laboral, el Valencia y el Fenerbahçe, le define como "el mejor jugador que ha salido en Croacia desde Drazen Petrovic y Toni Kukoc", lo cual es mucho decir. Saric, de 18 años (Sibenik, 8 de abril de 1994) y 2,06 metros de altura, se formó en el KK Zagreb con el que la pasada campaña promedió en la Liga croata 14,1 puntos, 9,8 rebotes, 2,4 asistencias, 1,7 robos y 1 tapón y debutó en la Liga Adriática y en la Euroliga.

Saric fue elegido el mejor jugador del Europeo U16 de 2010 en el que acabó como máximo anotador (24,3), máximo reboteador (11,5) y segundo mejor pasador (5,8). Además, logró un triple-doble en la final, algo que solo ha conseguido Ricky Rubio en 2006. Además, el joven croata disputó el año pasado el Mundial U19 y, pese a tener dos años menos que sus rivales, fue el cuarto anotador (18,1) y tercero en rebotes (10,1).

Evidentemente, estos números llamaron la atención de poderosos clubes europeos como el Panathinaikos y el mismo Baskonia, que pretendieron incorporarle sin éxito, y de los ojeadores de la NBA, que consideran a Saric una segura elección de primera ronda el año que decida presentarse. De hecho, ese es el objetivo que declaró el chaval tras sus portentosas actuaciones con las selecciones inferiores de Croacia: "Quiero jugar en un grande de Europa y después ir a la NBA".

La figura de Dario Saric es inseparable de la de su padre Predrag, excompañero a Drazen Petrovic en la Sibenka de Sibenik de principios de los 80. El progrenitor está guiando su carrera, lo que en algunos momentos puede ser sinónimo de lío. Los Saric han litigado con el KK Zagreb para romper el contrato del jugador e incorporarse a la Cibona, su directo rival, algo que entendían como más beneficioso para el desarrollo del versátil jugador. Los dirigentes del club amarillo pidieron un millón de dólares por liberar el contrato y aseguraron que la continuidad de Dario Saric en su equipo aseguraba su formación.

¿fichaje y cesión? El Bilbao Basket ha conseguido fichar a Saric, aunque queda por conocer si a cambio de esa cantidad de dinero. El caso es que es, precisamente, la Cibona el probable destino del jugador la próxima temporada como cedido donde le adiestrará Veljko Mrsic, un entrenador que ha mostrado mucho interés en tenerle a sus órdenes y promete darle minutos con continuidad. Pero ahora mismo ni la Cibona ni el Bilbao Basket son grandes de Europa, ni siquiera juegan la Euroliga.

Por todo esto, conviene matizar la expectación que ha generado su fichaje en Bilbao y en el resto de ciudades ACB. La normativa de cupos impide hacer hueco a Saric en la plantilla de Fotis Katsikaris, a menos que se dé de baja a otro jugador. Además, probablemente, su cuerpo tampoco está preparado para este nivel. Nadie duda de que el joven de Sibenik es una gran promesa, pero también lo era Nikos Pappas cuando se le firmó y el griego no ha jugado ni un segundo con la camiseta del Gescrap Bizkaia. Salvo sorpresa, el futuro inmediato de Dario Saric no está en Bilbao vestido de negro. El lejano, si se cumplen las previsiones, a lo mejor tampoco, aunque podría dejar un dinero al club.