El Athletic recibe el domingo al Villarreal con un remarcable debe frente a los primeros espada del campeonato. En esta ocasión, al contrario que en temporadas anteriores, el pobre bagaje de puntos contra los primeros clasificados no corresponde solo a los enfrentamientos con Real Madrid, Barcelona y Atlético, sino que se hace extensible a los equipos que ocupan actualmente las seis primeras posiciones de la tabla e, incluso, las diez primeras. En el undécimo escalón asoma a falta de ocho jornadas el conjunto rojiblanco, que ha sumado 9 de los 24 puntos (37,5%) a los que ha opositado en sus ocho partidos frente a los seis primeros clasificados de LaLiga, es decir, Barcelona, Real Madrid, Villarreal, Atlético, Betis y Celta, por este orden.
De esos nueve puntos, seis han llegado en el doble compromiso ante el Betis gracias a la victoria firmada en La Cartuja en la tercera jornada (1-2) y al triunfo cosechado antes del último parón de selecciones en San Mamés (2-1). Los tres puntos restantes obedecen a la meritoria victoria frente al Atlético (1-0), también en La Catedral, en la decimoquinta fecha liguera. Los otros cinco encuentros contra el actual Big Six del campeonato se han saldado con derrotas para el Athletic al morder el polvo ante Real Madrid (0-3), Celta (2-0), Villarreal (1-0) y en los dos duelos con el Barcelona (4-0 y 0-1). Con solo una portería a cero en dichos envites y sin poder marcar en las cinco derrotas señaladas, con un saldo de cinco goles a favor y trece en contra, el Athletic desafiará al Villarreal con un palpable debe contra los equipos más en forma de LaLiga.
A cuatro de los seis primeros clasificados se medirá en las ocho jornadas restantes la tropa de Ernesto Valverde, que además de recibir al Villarreal, visitará al Atlético (jornada 32), ejercerá como local ante el Celta (j.37) y cerrará LaLiga en el Santiago Bernabéu contra el Real Madrid. En caso de abrir la muestra y tener en cuenta los resultados obtenidos frente a los diez primeros clasificados, el problema del Athletic para puntuar se acentúa, pues los leones solo han conseguido recolectar 11 de los 42 puntos (26,2%) que se han puesto en juego en sus catorce partidos ante dichos rivales. Se suman a los mencionados anteriormente Real Sociedad (7°), Getafe (8°), Osasuna (9°) y Espanyol (10°).
El balance contra los equipos que ocupan las diez primeras posiciones y que anteceden por tanto a los rojiblancos en la tabla es de tres triunfos, dos empates y hasta nueve derrotas, con un saldo de 10 goles a favor y 23 en contra. Un único partido con la portería a cero y sin gol en siete de los catorce encuentros en cuestión proyecta en este caso el Athletic, que no ha podido superar a la Real Sociedad en ninguno de los dos derbis ligueros del curso al caer 3-2 en Anoeta y firmar las tablas en San Mamés (1-1. Además, cabe recordar que cayó eliminado en las semifinales de Copa con doble derrota por 0-1 y 1-0. Es decir, un balance de un triste empate y tres derrotas en los cuatro enfrentamientos).
Derrotado también en los dos choques disputados ante el Getafe al ceder 0-1 en La Catedral y 2-0 en el Coliseum, los de Valverde perdieron asimismo frente al Espanyol (1-2) y empataron ante Osasuna en El Sadar (1-1) para firmar así una pobrísima puntuación contra los diez primeros de LaLiga. Pendiente de recibir a Osasuna (j.33) y de visitar el campo del Espanyol (j.36), el Athletic buscará este domingo ante el Villarreal de Marcelino García Toral endulzar sus números frente a los primeros espada del campeonato para reforzar así sus opciones de alcanzar posiciones europeas.
Temporada 2024-25
La cuarta plaza del pasado curso y el consiguiente billete para lucir figura en la presente edición de la Champions League se dio después de que los rojiblancos se adjudicaran 9 de los 30 puntos posibles (30%) ante los otros cinco equipos que acabaron LaLiga entre los seis primeros clasificados: Barcelona, Real Madrid, Atlético, Villarreal y Betis.
La diferencia sustancial respecto a la actual temporada en dicho aspecto radicó en los números firmados frente a los cuatro conjuntos que completaron la pasada campaña las diez primeras posiciones del campeonato, pues el Athletic no sufrió ninguna derrota en sus ocho enfrentamientos contra Celta (7°), Rayo Vallecano (8°), Osasuna (9°) y Mallorca (10°). El balance frente a los nueve equipos que completaron el top 10 de LaLiga 2024-25 fue de 27 puntos de 54 posibles (50%), muy por encima del 26,2% que proyectan este ejercicio frente a los diez primeros los de Valverde, que encaran las ocho últimas jornadas con la necesidad de mejorar prestaciones en todos los aspectos.
La primera piedra de toque será un Villarreal que encadena dos derrotas y un empate en sus tres últimas salidas al empatar en feudo del Alavés (1-1) y perder en las visitas al Barcelona (4-1) y Girona (1-0). El triunfo frente al Levante (0-1) el pasado 18 de febrero es el único en el haber castellonense en sus siete últimas apariciones a domicilio antes de aterrizar en San Mamés, donde aguarda un Athletic con un importante margen de mejora frente a los primeros espada de LaLiga.
