“No voy a continuar en el Athletic la próxima temporada. Es una decisión que he tomado con total normalidad, totalmente consensuada con el entrenador y con el club”. Así anunció Mikel Balenziaga su marcha del conjunto rojiblanco, después de 12 temporadas. Al lateral zurdo todavía le restan nueve partidos de Liga con el club de su vida, puesto que termina contrato el próximo 30 de junio, encuentros “cruciales en los que voy a seguir mostrando mi compromiso y responsabilidad”. Sin embargo, decidió explicar hoy las razones de su marcha: “La temporada pasada disputé 31 partidos con el Athletic y por eso decidí renovar una campaña más. Este año la realidad es que he perdido protagonismo en el campo y por eso creo que es el momento de dar un paso al lado. Llevo muchos meses pensando en esta decisión, el club y el entrenador siempre han respetado mis tiempos y por eso quiero ser honesto y cierro mi etapa como jugador del Athletic”.
Y es que Balenziaga dejará de vestir la camiseta rojiblanca, pero tiene pensado seguir en activo, aunque todavía se desconoce dónde: “Tengo claro que quiero seguir jugando al fútbol. Todavía tengo ilusión por seguir sintiéndome jugador”. Lo que sí sabe es que, donde quiera que esté, será un fiel seguidor del Athletic: “Me siento un privilegiado por haber jugado en el Athletic y a partir de la temporada que viene me sentiré un privilegiado por ser un athleticzale más. Voy a ser del Atheltic hasta que me muera”.
Así, el lateral se despidió emocionado, pero con una sonrisa porque siente que cierra “una etapa muy feliz”: “Hoy es un día triste, pero no es una despedida porque me queda mes y medio aquí. Me siento muy orgulloso de estos 12 años, han sido un sueño para mí, sé que soy un privilegiado”. Balenziaga se marcha con dos títulos de Supercopa, ocho partidos en Champions y varias temporadas en Europa League. Sin embargo, también lo hace con una espina clavada: “Me voy pleno, pero me hubiera gustado levantar la Copa con el Athletic”. Con todo, en la otra cara de la moneda, de esos 12 años y 321 partidos defendiendo la rojiblanca, el defensa se queda con “tres momentos: el partido de Champions contra el Nápoles en San Mamés, las dos Supercopa y cada uno de los momentos que he compartido en Lezama con mis compañeros”.
