Erkiaga y Elaia amenazan el trono en un Bilbao Iron Cup de lujo

Aritz Erkiaga y Elaia Gogenola se afilan los colmillos. Dos delanteros, los dos titulares de Euskal Selekzioa, aspiran a su tercer cetro consecutivo en el Bilbao Iron Cup de cesta punta, prueba puntuable para el circuito Jai Alai League y una prueba más que consolidada dentro del circuito, a juicio de Eraman! Jai Alai. El torneo suma dos campañas de éxito total: gradas llenas hasta la bandera, espectáculo de 360 grados y expectación por el aterrizaje de los mejores puntistas en la cancha del Club Deportivo de Bilbao, una plaza con una creciente importancia dentro del panorama pelotazale profesional. 

El sábado saldrá la combinación que complete el cuadro del torneo. En el Iron habrá una cara nueva con total certeza. Eñaut Astelarra (Gernika, 2007) sorprendió en la semifinal del pasado domingo junto a Jon Zabala, mientras que Emeric Libois (Bidarte, 2003) se complementó muy bien con Ibarluzea, campeón de 2024. Estos últimos dieron la sorpresa ante los contrastados Ludovic Laduche y Julen del Río, cuya derecha suele causar estragos en Bilbao. El delantero superviviente debutará por todo lo alto.

El formato

Esa incógnita planea sobre el campeonato masculino, donde cinco parejas aspiran al cetro del 5 de junio: las formadas por Aritz Erkiaga-Manci, Urreisti-Basque y Goitia-Gorka (Grupo A), además de Johan-Atain, Olharan-Lekerika y los ganadores de la previa (Grupo B). El formato volverá a copar las tardes de los viernes desde el 1 de mayo, a partir de las 19.00 horas, como réplica de los cursos anteriores. 

La primera función cruzará a Johan-Atain con los vencedores de la fase preliminar y a Erkiaga-Manci con Urreisti-Basque. Las semifinales están previstas para el 22 y 29 de mayo.

El favoritismo

"La intención es ganar la txapela, pero sabemos que va a ser un campeonato muy duro. Veo cinco combinaciones durísimas. Intentaremos ganar el primer partido para ir con confianza al resto de encuentros", desbroza Aritz Erkiaga, quien analiza que "al faltar López ya no hay tanto desnivel. La cesta va de rachas y creo que pueden destacar Johan, Basque, Urreisti o Lekerika, que están dando un enorme nivel en las últimas semanas y están en la salsa". 

Lekerika, por su parte, ratifica que es "uno de los torneos más importantes del año". "Venimos con muchas ganas, porque hay mucho ambiente y hay ilusión", sostiene. Con Olharan forma una combinación atractiva para el público y Jean está jugando muy bien. "Estoy contento. Es un pelotari vistoso y que hace un juego muy alegre. Después, habrá que dar la talla en el frontón", explica. Además, declara que "Erkiaga-Manci y Urreisti-Basque" están un peldaño por encima del resto. "Mikel viene de una lesión, pero si da el nivel va a ser muy complicado vencerles", remacha el vizcaino. 

Erkiagasuma dos entorchados bilbainos. El primero lo logró en la edición inaugural junto a Ibarluzea, emulando la gloria del Winter Series, después de tumbar a Urrutia-Del Río, quienes avanzaron de la previa hasta la final; mientras que, la pasada campaña, su unión con Gorka Sorozabal dio sus frutos ante Barandika-Basque. En el caso de Elaia, la berriatuarra suma txapelas junto a Ihart (2024) y Frida (2025). Sus víctimas fueron Erika-Frida e Ihart-Maialen, respectivamente. Apuestan al pleno. El de Ispaster, de hecho, después de pasar problemas físicos durante la disputa del Winter, está recortando las distancias en el escalafón individual de la Liga y acecha a Unai Lekerika, líder indiscutible, quien solo le aventaja en 190 puntos. Bilbao puede ser clave.

El campo femenino

Por otro lado, en el campo femenino, Elaia competirá el sábado en las eliminatorias de cuartos de final. Gogenola mezcla con Eneritz Lizardi frente a Helena-Frida. La otra cita estará copada por Erika-Maia, dueto de pegadoras, e Ihart-Arai. Lur-Oaia esperan en la semifinal a las ganadoras del segundo partido (22 de mayo) y Maite-Maialen harán lo propio con las del primero (29 de mayo).