“Si el Athletic considera que tiene que confiar en mí, creo que he dado los motivos suficientes para que lo haga”

Álvaro Núñez (Sondika, 7 de julio de 2000) ha hecho realidad un sueño que perseguía desde que era un chaval, llegar a Primera División. No lo hace con el Athletic, el club en el que se formó de niño y militó hasta cerrar su etapa en el filial, y sí lo ha hecho con el Elche tres años después de su salida de Lezama y después de jugar en el Barça Atlètic y en el Amorebieta, con este el curso pasado en LaLiga Hypermotion. “Llevo preparándome para ello toda la vida sin que nadie me regale absolutamente nada y acabo de conseguir mi sueño gracias a mi trabajo y esfuerzo, mi sacrificio de toda la vida y voy a por más”, declara el lateral derecho en entrevista con DEIA pocas horas antes de festejar ayer tarde el ascenso en una rúa por las calles de la ciudad ilicitana

En primer lugar, enhorabuena por el ascenso con el Elche a Primera División. ¿Cómo lo está viviendo y gestionando esos momentos?

Muchas gracias. Sí, la verdad que estoy en una nube, todo es precioso y estoy viviendo uno de los momentos más felices de mi vida.

¿Se hizo larga la noche en A Coruña y después en Elche?

Fue un domingo muy largo, todavía sigue (la entrevista se realiza antes de la celebración en rúa y de la cena con la plantilla) y aún queda.

¿Esperaban el ascenso al inicio de temporada?

Yo cuando llegué aquí lo tenía claro y siempre lo he dicho, que mi siguiente paso era ir a un club con aspiraciones de llegar a Primera División. Cuando llegué aquí vi el club cómo era, con el míster, con la propiedad, con los compañeros que teníamos y con la afición... se ve que es un club de Primera y por suerte lo hemos conseguido.

¿En qué argumenta el éxito alcanzado por este Elche?

Creo que se debe a la confianza desde el minuto uno en la propuesta del míster. Y, sobre todo, a la capacidad que han tenido tanto el míster como plantilla en adaptarse a los contextos que nos han ido apareciendo durante toda la temporada. Y luego la comunión tan bonita que hemos formado. Es un éxito de todos, directivos, cuerpos técnicos, jugadores y especialmente la afición. Se ha creado una atmósfera muy bonita, es un cúmulo de todo lo que nos ha hecho llegar al día de hoy.

Y su fútbol, ¿no?

Sí, sí, claro. La propuesta del míster y que todos estamos convencidos de que ese era el camino. La verdad es que no ha sido un camino fácil, ya que al principio hubo dudas.

¿Qué parte de culpa tiene Eder Sarabia?

Tiene gran parte de culpa, porque, como se suele decir, es el capitán del barco. Los jugadores tratamos de intentar llevar a cabo las ideas del míster en el campo, pero él también se ha adaptado muy bien a las características de la plantilla.

Eder apostó por usted y usted por la opción del Elche, y, visto lo visto, no se han equivocado.

Posiblemente es el año que más he disfrutado de todo lo que llevo de mi carrera deportiva. Yo sabía el paso que daba, confiaba en mí, sabía que estaba preparado y así ha sido.

¿Entonces, ha sacado tu mejor versión?

Posiblemente sí, especialmente el jugar con calidad y el interpretar bien el juego te enriquece mucho. Y luego, sin balón, ya que la propuesta que tiene el míster le gusta mucho ir al hombre y en esas situaciones creo que me he hecho mucho más fuerte y mucho mejor jugador.

Ha jugado casi todo, ha superado los 3.000 minutos en su segunda temporada en Segunda División, pero es curioso que la liga pasada descendiese con el Amorebieta y en esta asciende con el Elche.

Sí, y sobre todo ahora que los aficionados del Amorebieta y el club en general lo están pasando bastante mal, quiero acordarme también de ellos, porque llegas a una categoría en la que, aparte de que tú puedes valer o no, si no hay un club que apuesta por ti, hay muchos jugadores que se quedan por el camino. Hay muchos futbolistas en Primera RFEF que tienen nivel de Primera División, pero por circunstancias no llegan. Si el Amorebieta no hubiese apostado por mí, no se sabe dónde estaría Álvaro Núñez. En parte he conseguido ascender con el Elche gracias al año pasado en el Amore.

En la entrevista que mantuvimos en noviembre de 2023 en Urritxe puso el acento en que le inciden en mejorar decisivamente porque es lo que le han solido achacar. ¿Lo ha conseguido?

Sí, confío mucho en mí y yo no me considero un mal defensa. Creo que es más una pegatina que igual me habían puesto por mi físico. Pero, ya digo, no me considero mal defensa y ahí están los datos, todo lo que estoy demostrando.

Tendrá registros internos de su capacidad defensiva.

Seguro que hay por ahí. No soy mucho de mirar datos, pero puedo decir que somos el equipo menos goleado de la categoría, algo bien se habrá estado haciendo. 

¿Le ha penalizado alguna vez ese ‘sambenito’? 

Seguramente sí, pero a ciencia cierta no lo sé, no es algo en lo que me he llegado a detener.

Tiene contrato con el Elche un año más. ¿Va a continuar en el conjunto ilicitano?

Sí, tengo contrato y aquí estoy muy feliz. Es muy bonito todo lo que se ha formado y estoy muy ilusionado con la temporada que viene en Primera División.

¿Le ha confirmado el míster o la dirección deportiva que continúa?

Lo único que pasa ahora mismo por mi cabeza es seguir aquí.

¿Está preparado para competir en Primera División?

Sí, no tengo ninguna duda.

¿Por qué?

Porque confío mucho en mí, llevo preparándome para ello toda la vida sin que nadie me regale absolutamente nada y acabo de conseguir mi sueño gracias a mi trabajo y esfuerzo, mi sacrificio de toda la vida y voy a por más.

Jugar en la máxima categoría aumenta la exigencia y también la visibilidad del jugador es mayor. ¿Es de los que sufren vértigo?

No, porque cuando considero que estás preparado no hay vértigo. Lo afronto con motivación, la verdad es que ascendimos ayer (por el domingo) y tengo ganas de que llegue ya ese primer partido. Es el sueño que tiene cualquier chaval que empieza a jugar a fútbol.

Hace año y medio en estas mismas líneas contó con pelos y señales su salida del Athletic y tres temporadas después, como dice, da el salto a Primera División por méritos propios. ¿Es el momento de sacar pecho o de acallar bocas?

No, el pasado pasado está y todos los pasos que he ido dando en mi carrera, tanto en el Athletic como después en el Barça, Amorebieta y ahora en el Elche, me han hecho más fuerte, me han hecho mejor jugador y me han hecho conseguir el sueño que estaba buscando.

Algunos podían dudar de usted, ¿pero usted nunca ha dudado de sí mismo?

No, y lo tenía muy claro. Siempre vas a tener gente que dude, aunque lo importante es que tú confíes en ti mismo, si no lo haces tú, no lo va a hacer nadie y por esa parte estoy muy tranquilo.

Se lo pregunto también porque esas dudas las tenía la dirección deportiva cuando estaba en el Athletic, entonces liderada por Rafa Alkorta, que no apostó lo suficiente por usted para saltar al primer equipo, pero lo cierto es que la actual tampoco ha dado ese paso salvo que haya habido algún contacto contigo que desconozcamos.

Yo también lo desconozco, eso es cosa de mis agentes, yo solo tengo puesto el foco en el Elche.

¿No tiene conocimiento de que el Athletic haya podido coger informes suyos a lo largo de esos tres años?

No tengo absolutamente ningún tipo de conocimiento de eso.

¿Y no sorprende?

No lo sé, hace ya tiempo que no pienso en el Athletic.

¿Se ve capacitado para jugar en el Athletic?

Me veo capacitado ahora mismo para jugar en el Elche en Primera División y no estoy pensando ahora mismo en el Athletic. Son cosas que nunca sabes cómo va a ir tu carrera, nunca sabes si algún día van a querer apostar por ti, y si tú también vas a estar disponible para ir.

¿Su primer año en Primera División le puede marcar mucho de cara a ese futuro?

Me puede marcar mucho como todos los pasos que he dado, como mi año en el Amorebieta, que te podía marcar porque ibas a estar abajo, como el año del Elche, porque vas a un club con aspiraciones. Si tú confías en ti, te va a marcar para bien.

¿Qué importancia le da a lo mental en este sentido?

En el fútbol te diría que el 100%.

¿Y usted es fuerte mentalmente?

Sí, soy muy fuerte mentalmente. He recibido golpes de todos colores y todos ellos, junto a otros momentos buenos, me han ayudado a hacerme fuerte.

Hablando de nuevo del Athletic, hay mucho debate sobre el lateral derecho tras la 'jubilación' entre comillas de Óscar de Marcos, está Gorosabel, ha renovado Iñigo Lekue, se habla de Hugo Rincón y está también la posibilidad de que el Athletic tenga atado a Jesús Areso. ¿Qué tendría que hacer para que el Athletic se fijara en usted después de estas dos últimas temporadas en que tiene unos números muy buenos?

No tengo que hacer absolutamente nada nuevo de lo que he hecho hasta ahora. Si el Athletic considera que me tiene que fichar o que tiene que confiar en mí, creo que he dado los motivos suficientes para que lo haga. Y si no, al final son decisiones y es normal. Me alegraría mucho si Jesús va al Athletic, coincidí con él, es una gran persona, un gran profesional, un gran jugador, con el que me llevo muy bien.

Dice que ha hecho todo para poder volver al Athletic. ¿Cree que esa puerta ya está cerrada?

Igual suena un poco a monotema, pero es que la puerta esté cerrada o no, no lo sé. Yo ahora mismo tengo contrato con el Elche, acabo de ascender y estoy viviendo el sueño de mi vida. Gracias al Elche solo pienso en debutar en Primera División.

¿Qué le obsesiona de cara a ese debut en Primera División?

Me genera más ilusión que obsesión. Está claro que es otro ritmo respecto al de Segunda División. Ya lo vimos en Copa ante el Las Palmas, cuando hicimos un partidazo, pero luego nos tocó el Atlético de Madrid y la verdad es que fue a otra velocidad. Lo único que me obsesiona es adaptarme cuanto antes al ritmo de la categoría.

¿De qué se acuerda uno es estos momentos de felicidad, de éxito, de que ha cumplido un objetivo?

Sobre todo, me acuerdo de mi familia, de mi madre, de mi aitite, que ahora está en el cielo, pero sé que está muy orgulloso de mí; y de mis amigos cercanos, en general.