63.000 ciudadanos viven en zonas inundables en Bizkaia

Alrededor de 63.000 ciudadanos viven en zonas inundables en Bizkaiaque afectan, en mayor o menor medida, a 38 municipios del territorio que atraviesan los cauces del Ibaizabal, el Kadagua, el Barbadun, el Butroe o el Artibai. La Agencia Vasca del Agua URA acaba de actualizar los mapas de riesgo de Euskadi, en los que se refleja los efectos positivos que han tenido las últimas obras de encauzamiento, dragado y sustitución de puentes que se han ejecutado en el territorio para reducir el riesgo de desbordamientos de los ríos. Sin embargo, al mismo tiempo, crece la preocupación por un fenómeno ligado al cambio climático: el aumento del nivel del mar, que ha ido ascendiendo a razón de 3,6 milímetros al año desde 1992 y plantea nuevos retos en la costa y las zonas estuarias.

Las inundaciones son el principal riesgo natural en la Unión Europea. Por ello, una directiva de 2007 estableció una normativa común para evaluar y gestionar ese peligro mediante mapas de inundabilidad que deben actualizarse cada seis años, actualizándolos con los cambios que hayan podido producirse en cuanto a obras, desarrollos urbanos o cambios demográficos. "En seis años pueden pasar muchas cosas: hay cambios en el territorio, se mejora el conocimiento, hay avances tecnológicos, hay obras de mejora...", enumera técnico de prevención de inundaciones, Rubén Santos. En ellos se reflejan tanto el alcance de una crecida, hasta dónde puede llegar el agua, como la población expuesta y las infraestructuras que puedan resultar dañados. Todo ello para culminar con unos planes de gestión que establezcan las medidas para minimizar los riesgos y proteger a la población. En Euskadi, las primeras cartografías de este tipo se aprobaron entre 2013 y 2015 y, tras una primera actualización en 2020, ahora tocaba de nuevo ponerlos al día.

Esos mapas muestran en la actualidad 26 zonas donde hay riesgo de que los ríos que las atraviesan se salgan de su cauce durante una avenida y afectan a 38 municipios. En ellos viven 63.000personas que tienen una probabilidad media de sufrir una inundación, con un periodo de retorno de cien años. "No significa que se repita cada siglo, sino que estadísticamente se ha visto que ocurre como media cada cien años", aclara Santos. "Las inundaciones son fenómenos aleatorios: hay avenidas que son muy frecuentes, muy pequeñas, y otras que son extraordinarias, estadísticamente cada mucho tiempo". Por definición, todas las llanuras de los ríos son inundables", advierte el técnico. Para los episodios extraordinarios, que se producen una vez cada 500 años, la cifra se duplica: 126.000 habitantes, uno de cada diez vizcainos.

Ríos, costa y estuarios

Concretando, se centran en los principales ejes fluviales -Kadagua, Herrerías, Ibaizabal, Butroe...- , los pequeños cauces costeros, el litoral y los estuarios, zonas en los que las crecidas de los ríos se unen al efecto de las mareas. Las que más preocupan son, obviamente, aquellas en las que viven muchas personas. "Cuando sale el Butroe, por ejemplo, inunda zonas muy grandes pero con poca población, por lo que no tienen un impacto grande", explica a modo de ejemplo.

Uno de ellos es el tramo bajo del Ibaizabal, desde la ría hasta Durango, "donde hay mucha población y mucha industria concentrada en los valles", y el eje del Kadagua, con núcleos importantes como Aranguren, Mimetiz o Balmaseda, donde todavía existe un riesgo importante. Por encima de todas ellas, Santos señala la ría de Bilbao como la zona de Bizkaia donde más riesgo existe. "Ahí se junta el efecto de las crecidas de todos los ríos que llegan al estuario, las mareas y el hecho de que se haya construido mucho en zona inundable", señala.

No se puede decir que se hayan eliminado zonas inundables; lo que sí se ha logrado reducir, gracias a las obras que se llevan a cabo, es el riesgo de que éstas se inunden y la zona que queda anegada. Y, con ellos, también la población en riesgo: de 2019 a 2025 la cifra de vizcainos que podría verse afectado por una inundación ha pasado de 66.000 a 63.000. En los últimos seis años se ha trabajado sobre todo en Zalla, donde se ha llevado a cabo una inversión muy importante. En Mimetiz y Aranguren se ha creado un canal para avenidas en el meandro, se ha sustituido un puente, se han excavado zonas laterales para que el agua las ocupe en episodios de crecidas y se han ejecutado protecciones laterales para evitar desbordamientos. "El riesgo no se ha reducido a cero porque las casas llegan muy cerca del río pero el calado del agua va a ser menor y la fuerza de la corriente también", explica el técnico de URA. La población que vive en zonas inundables ha pasado de 4.577 a 1.574. También se han realizado obras importantes en Elorrio, donde el arroyo Toloto, uno de los afluentes del Ibaizabal, que antes discurría por debajo del casco urbano. Se ha habilitado un cauce nuevo al aire libre que tiene más capacidad y menos riesgo de atascado, además de la mejora ambiental que ha supuesto.

En Bilbao, la apertura del canal de Deusto ha mejora la capacidad que tiene la ría de evacuar avenidas, y los avances se han hecho notar también en Durango. Aquí se demolió el azud de Arripausueta y se sustituyó la pasarela por una de mayor sección. Once años se han prolongado las obras de defensa ante inundaciones del Ibaizabal y el Nervióna su paso por Basauri, Galdakao y Zaratamo, gracias a las cuales 5.200 personas de estas localidades han dejado de estar expuestas a las crecidas de estos ríos. La intervención ha consistido, principalmente, en aumentar su sección hidráulica en diferentes tramos en una longitud total de 5,3 kilómetros, pero también ha incluido la sustitución de tres puentes (Gudarien Hiribidea, Urbi y Bridgestone)además del acondicionamiento y la restauración patrimonial del puente de Bengoetxe o del Mercadillo.El conjunto de la actuación ha supuesto una inversión global de 36,2 millones de euros y se estima que permitirá reducir los daños materiales esperables de los 7 millones de euros anuales a menos de 700.000 euros.

El mar crece 3,6 milímetros al año

Pero si por un lado se ha logrado reducir la población expuesta al riesgo, los expertos han constatado un fenómeno que se ha convertido ya en un auténtico reto: el incremento del nivel del mar en las últimas décadas. "Ello se ha traducido en un incremento significativo de la población expuesta a las inundaciones, especialmente en las rías", se advierte desde URA. El punto de inflexión fueron las inundaciones mareales que sufrió Erandio en marzo de 2024. "Fue una marea viva, importante, pero no nos esperábamos que produjera esa inundación", admite Santos. Durante el año pasado se revisaron las series mareales de los mareógrafos de Bilbao (desde 1992) y de Pasaia (desde 2009) y la tendencia que detectaron fue clara: cada año el mar está 3,6 milímetros más alto, por un lado porque su temperatura es mayor, y el agua caliente se expande, y por otro por la fusión de los casquetes polares. Es, de hecho, el único efecto del cambio climático que se ha constatado de forma fehaciente. "Las series históricas de precipitación no muestran tendencias claras de cambio, como tampoco se observan cambios significativos en la frecuencia y magnitud de los episodios tormentosos. Aunque los modelos climáticos predicen un probable incremento de la torrencialidad, a nivel instrumental todavía no se ha podido constatar este fenómeno", se recogen en el documento elaborado por URA.

Ello ha llevado a actualizar, junto al centro de investigación marina y alimentaria Azti, los niveles medios del mar, que no se revisaban desde hace doce años. "La inundación de Erandio estuvo provocada por una combinación de la marea viva que se produjo y un nivel del mar que estaba más alto de que lo pensábamos", señala el técnico de URA. Como consecuencia, se ha revisado al alza la inundabilidad de todo el litoral vizcainos y guipuzcoano. "Erandio, por ejemplo, se inundaba con una recurrencia de 100 años y ahora está en diez". Ese incremento del nivel del mar afecta a todo el litoral, tanto a la costa abierta como a los estuarios. Será el Plan Territorial Sectorial (PTS) de Protección y Ordenación del Litoral, que elabora actualmente el Gobierno Vasco, el que establezca medidas orientadas a reducir su vulnerabilidad del litoral y a reforzar su resistencia a medio y largo plazo.