Unai Simón (Murgia, 1997) está disfrutando de un Mundial apacible y, asimismo, exitoso. El guardameta del Athletic se convirtió ante Austria en el dueño y señor del récord absoluto de imbatibilidad en una cita mundialista. Sus 519 minutos sin encajar, que comenzaron a contar tras el gol de Japón en la última jornada de la fase de grupos de la pasada edición, dejaron atrás los 517 que estableció el italiano Walter Zenga en 1990.
De hecho, gracias también al buen hacer defensivo de la selección estatal y de la gran actuación de Aymeric Laporte y Pau Cubarsí -la dupla de centrales que lo ha jugado todo hasta el momento-, Simón puede presumir de ser, junto al mexicano Raúl Rangel, el único portero del Mundial que todavía no ha recogido la pelota de su portería. No pudieron marcarle ni Cabo Verde, ni Arabia Saudí, ni Uruguay, ni Austria.
Y así, imbatido, el portero rojiblanco se planta en unos octavos de final en los que ya empieza lo duro. Porque, sin desmerecer a las anteriores selecciones, llega Portugal. Un combinado que, aunque nunca aparece en la terna de las eternas favoritas, en este Mundial sí que puede aspirar a lo más alto.
Sobre todo porque, con casi toda seguridad, será la última cita mundialista de su faro y capitán: Cristiano Ronaldo. El astro luso quiere despedirse de su selección con una estrella en el pecho y muestra de ello son los tres goles que ha firmado en los cuatro encuentros que lleva disputados en esta edición.
Sin embargo, los cruces quisieron que en el camino de Cristiano por lograr el único título que le falta a su vitrina se encuentre el combinado de Unai Simón. El hombre del récord. Y es que en Portugal son conscientes de que, para seguir con vida en el Mundial, deberán romper la racha de imbatibilidad del portero del Athletic. Con todo, no será la primera vez que Simón y Cristiano se vean sobre el verde.
Sin duelo ante Cristiano con el Athletic
Porque cierto es que el arquero no tuvo la oportunidad de medirse al portugués defendido la camiseta rojiblanca, puesto que uno debuta como león justo en el verano en el que el otro abandona el Real Madrid rumbo a la Juventus. Sin embargo, el rojiblanco sí que se ha medido al delantero como portero de la selección estatal. De hecho, Simón y Cristiano se han enfrentado en cuatro ocasiones, en las que el portugués solo pudo materializar un gol.
Y precisamente fue en el último duelo entre ambos. En esa final de la UEFA Nations League del año pasado en la que Portugal se impuso a los penaltis después de que el duelo concluyera su tiempo reglamentario con empate. Pues bien, Cristiano fue el autor del segundo tanto luso, ese que puso el 2-2 final. Después, en la tanda, el jugador del Al-Nassr no chutó puesto que Roberto Martínez le había sustituido antes de la prórroga.
Un gol en cuatro partidos
Antes de eso, portero y atacante se vieron las caras tres veces, en las que se puede decir que salió victorioso el primero. Puesto que portugués se fue de vacío. Así, la primera vez que Simón se cruzó con Cristiano, en un amistoso de 2021 que terminó 0-0, ambos jugadores disputaron los 90 minutos. El siguiente encuentro, esta vez en la fase de grupo de la Nations League de 2022, los dos combinados volvieron a empatar, aunque esta vez a 1.
Sin embargo, el tanto luso lo firmó un Ricardo Horta a quien su seleccionador ha dejado fuera del presente Mundial. Y tres meses después de esto, en la vuelta de la misma competición, España se impuso por la mínima (1-0) gracias a Álvaro Morata. De nuevo, Cristiano disputó todo el encuentro; pero Simón paró sus intenciones.
Con todo, para buscar antecedentes más actuales de Simón ante futbolistas portugueses sí que es necesario colocar al arquero la camiseta del Athletic. Porque esta temporada, el conjunto rojiblanco se midió en la fase de grupos de la Champions League a un PSG con alta presencia lusa en sus filas. De hecho, Nuno Mendes, Joao Neves y Vitinha fueron titulares en San Mamés; mientras que Gonçalo Ramos saltó al verde de La Catedral en el 78.
El Athletic, único equipo con portería a cero ante el PSG
Fue, además, un encuentro para el recuerdo en el que los leones tutearon al, a la postre, campeón. Es más, Simón fue el único guardameta de la competición de las estrellas que consiguió mantener su portería a cero ante los de Luis Enrique.
Dicho de otra forma, de los 17 encuentros que disputó el PSG para levantar el título de la Champions, logró hacer gol en todos -ante equipos como Arsenal, Barcelona, Liverpool o Bayern Munich- excepto ante el Athletic.
Es decir, Simón fue el único que secó al campeón. Lo consiguió, como no podía ser de otra forma, con una excelsa actuación que le valió para ser considerado como el MVP del encuentro y, además, para ser incluido en el once ideal de la jornada.
El portero rojiblanco paró todo lo que le llegó. Y fue mucho. Primero sacó una mano mitológica ante Senny Mayulu para evitar el primero de la noche, después le negó el gol a Warren Zaïre-Emery y terminó por desesperar a Fabián Ruiz. Ahora, ante una Portugal con muchos conocidos, Simón buscará ser el muro de entonces porque quién quiere un récord de 519 minutos cuando puede ser de muchos más.
