Las cuatro finales que le quedan al Athletic para volver a Europa
El conjunto bilbaino, que es octavo con 44 puntos, empatado con el Getafe y a tres del Celta, se juega sus opciones continentales ante Valencia, Espanyol, el equipo vigués y el Real Madrid
En la lluviosa tarde del sábado en Gasteiz, donde el Athletic logró un trabajadísimo triunfo en el derbi ante el Alavés, los nubarrones de la tormenta que a ratos descargó con violencia sobre la capital alavesa dieron paso en solo quince minutos a un horizonte despejado. En solo un cuarto de hora, el que transcurrió entre el segundo gol del Alavés y el primero de los dos que firmó Nico Williams, el conjunto rojiblanco pasó de tener un ojo puesto en lo que fueran a hacer esta noche Sevilla y Real Sociedad a ponerlo en los resultados de Celta de Vigo y Getafe en la tarde de ayer. O, lo que es lo mismo, de estar pendientes del descenso a enterrar definitivamente esos fantasmas y mirar, por fin, a las posiciones europeas a la cara.
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El triunfo ante el Alavés en el derbi fue una absoluta liberación para el Athletic. Así lo admitió Ernesto Valverde en plena celebración de sus 500 partidos al frente del banquillo rojiblanco y, sin decir ni una sola palabra, dejándose llevar, con una celebración grupal y largas carreras de una banda a la otra, así lo escenificó también la plantilla cuando el menor de los Williams marcó el tanto que dio forma a la remontada. El cuarto gol de la tarde, el segundo en la cuenta particular de Nico, fue la guinda para cerrar una semana que venía precedida del enésimo fiasco de la temporada, entonces con el Atlético como rival. Si en el Metropolitano el equipo jugó una más que aceptable primera mitad y se desmoronó en la segunda; en Gasteiz sucedió lo contrario. De una remontada en contra a una a favor que ha convertido los cuatro últimos partidos de liga en otras tantas finales por Europa.
DE MOMENTO, OCTAVO
Después de 34 jornadas recorridas con paso irregular, a ratos tedioso y en demasiadas ocasiones lleno de errores, el Athletic ha llegado al tramo definitivo con sus opciones europeas intactas gracias, en buena medida, a lo baratas que se venden las plazas continentales este curso. Bienvenidas sean las rebajas.
A la espera de lo que acontezca esta noche en el Ramón Sánchez Pizjuán entre un Sevilla que llega con la soga al cuello y una Real que ha cumplido de largo con la temporada después de ganar la Copa y obtener el pase a la próxima edición de la Europa League, el Athletic es octavo en liga con 44 puntos. Por delante tiene al Getafe, que ocupa la séptima plaza y con el que está empatado a puntos, y al Celta, sexto, con tres unidades más (47). Así, en caso de victoria o empate del conjunto txuri-urdin, los rojiblancos finalizarán la trigésimo cuarta jornada en novena posición, y se mantendrán en la octava plaza si la Real, que tiene 43 puntos, pierde.
NO DEPENDE DE ÉL
Con doce puntos en juego, en ningún caso el Athletic tiene la sartén por el mango. Aunque lograra un pleno de victorias, lo que implicaría ganar al Celta, con el que se verá las caras en la penúltima jornada –los vigueses se impusieron 2-0 en Balaídos en el choque de la primera vuelta–, necesitaría recuperar esa renta de dos goles en contra y que el Getafe no ganara sus cuatro partidos. Además, en esa ecuación no entra la Real, a la que le restan cinco encuentros.
Sea como fuere, si el conjunto rojiblanco quiere volver a Europa necesita hacer un importante acopio de puntos. Sería raro que con un pleno no lo lograra, pero quién sabe. Por lo pronto este es el calendario que le espera: Valencia, Espanyol, Celta y Real Madrid. El Getafe, por su parte, tiene que verse las caras con Oviedo, Mallorca, Elche y Osasuna; mientras que el conjunto vigués, además de su cita con el Athletic, tiene enfrentamientos pendientes con Atlético de Madrid, Levante y Sevilla.
Un hipotético triple empate con estos dos equipos –el Betis ganó al Oviedo y está a nueve puntos, por lo que resulta prácticamente inalcanzable– dejaría en mal lugar a los bilbainos, que han caído en dos ocasiones ante el Getafe y en una frente al Celta, por lo que ni ganando a los vigueses les daría para no ser terceros (de tres). El ganador de ese triple duelo sería el Getafe, con el Celta en segunda posición.
PLAZA EXTRA DE CHAMPIONS
Estos cálculos, que se irán definiendo más cuando se descuente la próxima jornada, tendrán un escenario distinto posiblemente el jueves, cuando se hayan definido los seis finalistas de las tres competiciones continentales. A día de hoy, LaLiga tiene una plaza extra para la Champions, lo que implicaría que el sexto jugara la Europa League y el séptimo la Conference. Todo ello, claro, si la Real queda fuera de los siete primeros. En caso de que se cuele, solo arrastraría una plaza, hasta el octavo.
Claro que para que eso suceda, LaLiga debe mantener ese beneficio por el que pugna con la Bundesliga. Si Bayern Múnich y Friburgo quedan fuera de las finales de Champions y Europa League, estará hecho. Si no, tocará esperar.