Ernesto Valverde se mostró feliz y, sobre todo, profundamente aliviado en la sala de prensa de Mendizorrotza, donde compareció tras la sufrida victoria lograda ante el Alavés en su partido número 500 al frente del Athletic para asegurar la permanencia y poder mirar hacia arriba como demandó en la previa del derbi. “Este triunfo es increíble para nosotros”, subrayó de saque el técnico rojiblanco, quien expuso acto seguido que “cuando se hacen las cuentas se ve que los equipos que están con 41 puntos se van a salvar y que somos el Athletic, pero no tienes nada hecho y nadie sabe lo que se sufre ahí abajo en una situación así y con un equipo como el Athletic que es el tuyo. Por eso este partido ha sido una liberación increíble para nosotros”.
“Coincide además con mis 500 partidos y es un día muy feliz para mí desde luego”, reafirmó el de Viandar de la Vera, quien calificó el triunfo como uno de los más importantes de la temporada. “Me hubiese gustado no sufrir tanto, pero el fútbol es así y es lo que nos engancha a todos. Ha sido una buena celebración al final y agradezco mucho el esfuerzo de los jugadores, que se han volcado con ellos mismos, con el entrenador y con el club”, se congratuló asimismo Valverde, que recibió al igual que su segundo Jon Aspiazu una camiseta conmemorativa por sus 500 partidos con el Athletic de parte de la plantilla al término del encuentro en el vestuario, donde se coreó su nombre.
Cuestionado al respecto, Valverde destacó que “lo que buscamos todos los entrenadores es que los jugadores te sigan. Si he hecho 500 partidos con el Athletic es porque los jugadores me han seguido a veces con más éxito y a veces con menos, pero en líneas generales ha sido así. Los he visto sufrir porque les aprieto mucho en el día a día y a veces les digo cosas que no sé cómo me aguantan, pero esa conexión que tenemos nos da muchos puntos”. El técnico, que alabó a Rego, Guruzeta, Nico Williams y remarcó que Sancet “lleva una temporada en la que no ha tenido el instinto goleador del año pasado, pero ha aparecido a tiempo”, apuntó al ser cuestionado por Europa que “estoy recuperando el aliento todavía”. “De lo que se trata como siempre es de intentar ganar el próximo partido contra el Valencia en casa para ver hasta dónde podemos llegar. Llevamos una temporada difícil, pero vamos a intentar dar una alegría a nuestra gente después de esta victoria, que la necesitábamos todos incluida nuestra afición”, definió Valverde, que fue amonestado en el minuto 41 por una protesta a la que restó importancia.
El rival
El entrenador del Alavés, Quique Sánchez Flores, admitió que “era un partido clave y cualquier punto hubiera sido bienvenido, pero es una derrota que ha hecho daño y habrá que trabajar mucho con los futbolistas”. Al referirse al transcurso del derbi, el técnico babazorro lamentó que “en todos los goles he visto falta de contundencia”.
