Los registros negativos se amontonan en una temporada en la que el rendimiento del Athletic en términos individuales y colectivos ha decepcionado a propios y extraños. A siete partidos de bajar la persiana para dar por finiquitado el ejercicio, el conjunto rojiblanco colecciona números adversos en distintos campos estadísticos. Uno de ellos, ni mucho menos baladí, tiene que ver con la facilidad para encajar goles. 21 encuentros consecutivos, para arrancar el análisis, enlazan los bilbainos sin dejar la portería a cero desde que lo lograran por última vez el pasado 18 de diciembre en el estreno copero ante el Ourense a domicilio.
Cuatro meses después, el Athletic continúa en la búsqueda de un blindaje que no termina de llegar mientras su incorregible fragilidad defensiva se ve reflejada en el número de goles recibidos en las 31 jornadas disputadas en el campeonato de la regularidad. Los 45 tantos en contra, una media de 1,45 por partido, dibujan un récord negativo del club a estas alturas de LaLiga en las trece últimas temporadas. Desde la campaña 2012-13 con Marcelo Bielsa en el banquillo no recibía tantos goles una vez superada la trigésimo primera jornada liguera el Athletic, que sumaba entonces 56 goles en contra mientras cabalgaba en decimocuarta posición en la clasificación a quince puntos del sexto clasificado y ocho puntos por encima del descenso.
Osasuna, próximo rival
Osasuna visitará el próximo martes, desde las 19.00 horas, al Athletic con una importante baja en defensa, pues Alessio Lisci no podrá contar con Alejandro Catena por acumulación de tarjetas. El central, indiscutible en las alineaciones del técnico italiano hasta el punto de haber ejercido como titular en 29 de las 31 jornadas disputadas, vio la cartulina amarilla en el último partido del conjunto rojillo ante el Betis en El Sadar por una falta y se perderá la visita a San Mamés. Jorge Herrando será el encargado de sustituir a Catena para formar pareja de centrales con el internacional camerunés Enzo Boyomo, quien recuperará su lugar en el once inicial contra el Athletic tras perderse por sanción la jornada anterior, en la que el conjunto rojillo, que supera al Athletic en la tabla en un punto, no pudo pasar del empate en El Sadar frente al Betis.
En la actualidad, a falta también de siete jornadas, el conjunto rojiblanco figura undécimo en la tabla a solo seis puntos del sexto y con seis puntos de colchón asimismo respecto a la zona roja de la tabla. En un contexto distinto al de hace ya más de una década, el Athletic vuelve a evidenciar una merma defensiva superior a la de cualquier otra campaña desde la citada 2012-13, la cual dio paso al comienzo de la segunda etapa de Ernesto Valverde en el banquillo rojiblanco. El de Viandar de la Vera, que abandonará la entidad al término del curso tras firmar la pasada temporada el mejor registro defensivo del Athletic en LaLiga este siglo tras la celebración de la jornada 31 con solo 25 goles en contra, 20 menos de los contabilizados en la actual edición liguera, se encuentra en un escenario desconocido a título personal.
En las otras nueve temporadas al frente del Athletic, Valverde nunca había afrontado los siete últimos compromisos ligueros con 45 goles encajados por su equipo, lo cual tampoco le había ocurrido en ninguna de sus dos campañas como timonel del Espanyol (2006-07 y 2007-08), ni, por supuesto, en las dos que completó a los mandos del Barcelona (2017-18 y 2018-19). El registro actual es el peor de Valverde así las cosas en las catorce temporadas que 'Txingurri' ha dirigido a un equipo desde la apertura liguera y, como mínimo, hasta la jornada 31, un dato revelador que explica en parte la pobrísima temporada del Athletic hasta la fecha y la desazón del técnico.
Desconocido por momentos en sus apariciones ante los medios de comunicación con mensajes de carácter inusual hacia el exterior, el peor registro de goles en contra para Valverde a estas alturas del torneo eran los 42 tantos encajados en la campaña 2004-05, la segunda de las diez que acumula como entrenador del Athletic. Solo tres dianas menos que ahora en contra lamentaba entonces el técnico, que al igual que ocurrirá de aquí a apenas un mes puso fin a su estancia en Bilbao al término de aquel ejercicio.
BALANCE GENERAL
En caso de atender al gol-average general, los registros de la temporada actual también son los peores de cualquiera de las tres etapas de Valverde en Bilbao. Con un -12 como consecuencia de los 33 goles marcados por los 45 encajados, los leones empeoran el -9 (28/37) de la campaña 2014-15 a estas alturas de LaLiga. Aquel curso y el actual, en los que los leones han participado en la Champions League bajo la batuta de Valverde casual o causalmente, son los dos únicos de los diez que colecciona Txingurri en el Athletic con balance negativo al término de la jornada 31.
Solo en su segundo curso al frente del Espanyol (2007-08) ha proyectado también un equipo de Valverde en LaLiga más goles en contra que a favor (40/43), siendo su récord positivo con el Athletic el +24 de la pasada temporada (49/25). Su mejor marca en el campeonato, casi prohibitiva, es el +63 correspondiente a su primer curso como entrenador del Barcelona en la 2017-18.
Txingurri, que conquistó entonces LaLiga con una única derrota, se plantó a las puertas de la jornada 32 con un saldo de 79 goles a favor y 16 en contra, otra película bien distinta a la que vive hoy con el Athletic, que padece su particular vía crucis después de ser el equipo menos goleado el pasado curso con 29 tantos encajados.
