Yeray, listo para su reencuentro con San Mamés

Un nuevo escenario se abrió para Ernesto Valverde el pasado domingo en el Coliseum, donde el técnico pudo contar por primera vez en la temporada con Yeray Álvarez y Unai Egiluz para potenciar así una zona central de la defensa que ha generado multitud de quebraderos de cabeza en el transcurso de la campaña. Con Aymeric Laporte y Dani Vivian en óptimas condiciones para ser alineados, la reincorporación de Aitor Paredes a los entrenamientos grupales en los últimos días ha terminado de dibujar una nueva realidad con los cinco centrales de la plantilla hambrientos de minutos.

Ante la previsión de que Paredes pueda recibir el alta médica de cara al choque de mañana ante el Villarreal en San Mamés, el contexto actual obligará a Valverde a descartar al menos un central para dicho encuentro e hilar fino en el diseño de una línea defensiva cuya composición proyecta varias alternativas y posibilidades. La apuesta realizada en la aciaga visita al Coliseum provocó una sorpresa generalizada por el salto a la titularidad de Yerayen su primera citación tras permanecer fuera de circulación los diez últimos meses debido a la sanción impuesta por la UEFA.

Formó pareja de centrales el de Barakaldo con Laporte hasta su sustitución a la hora de juego mientras Vivian, con el Mundial a la vuelta de la esquina, ejercía como lateral derecho en una defensa completada por Yuri Berchiche en el carril izquierdo. Quedó claro por enésima vez la importancia que tiene para Valverde la presencia en el equipo de Yeray, quien ha sumado una semana más de entrenamientos en Lezama con vistas a poder repetir de inicio frente al Villarreal en su reencuentro a ras de césped con San Mamés once meses después.

El 11 de mayo de 2025 contra el Alavés, jornada 35 de LaLiga, jugó por última vez el bravo central de Barakaldo en La Catedral derbi en el que disputó los noventa minutos formando pareja de centrales con Vivian. 1-0 con gol de Manu Sánchez en propia puerta se impuso el Athletic, portería a cero incluida, sin saber qué pasaría casi un año hasta poder ver en liza de nuevo como local a Yeray, a quien Valverde debe decidir ahora si mantiene por segunda semana consecutiva en el once inicial o le relega al banquillo.

Con Laporte fijo en la alineación, en caso de que el 5 rojiblanco pose en la foto con el resto de titulares está por ver si el técnico repite la fórmula de Vivian como lateral o recurre a uno de los tres laterales derechos específicos de la plantilla. Disponibles asoman no en vano Iñigo Lekue, Jesús Areso y Andoni Gorosabel, este último de vuelta a los entrenamientos tras perderse la visita al Getafe por un leve percance muscular. Se abre una interrogante al respecto que se resolverá apenas una hora antes de que arranque el encuentro ante el Villarreal, un duelo de notable exigencia.

Si bien es cierto que los partidos en los que Valverde ha situado a Vivian como lateral derecho han tenido lugar lejos de San Mamés, la disponibilidad de un peso pesado como Yeray y la sobriedad defensiva de Vivian con vistas a hacer frente a un rival de la talla del Villarreal podrían animar al técnico a repetir defensa este domingo. Menos opciones de asaltar la titularidad en una parcela ahora sobrecargada tienen Paredes y Egiluz, quien podría quedarse incluso fuera de la convocatoria después de ver desde el banquillo el encuentro contra el Getafe.

YERAY, PENDIENTE DE RENOVAR

En el terreno contractual, Yeray figura como el único de los cinco centrales cuyo contrato vence el próximo 30 de junio. Pendiente de renovar se encuentra por tanto el de Barakaldo mientras que Laporte y Egiluz tienen firmados sendos contratos hasta 2028; Paredes hasta 2029 y Vivian hasta 2032. Con solo ocho partidos a la vista antes de la conclusión del ejercicio, el objetivo de Yeray no es otro que sumar los máximos minutos posibles a fin de recuperar el tono competitivo.

Apenas acusó la larga inactividad el de Barakaldo en su esperado regreso ante el Getafe, aunque no acertó en la defensa aérea de un centro lateral que desembocó en el primero de los dos goles del cuadro azulón. Administró sus minutos Valverde para devolver a Vivian al eje de la zaga cuando Yeray fue sustituido por Areso, quien descuidó su marca en la acción del 2-0. No se reivindicó ni mucho menos el de Cascante, que en los once últimos partidos solo ha sido titular en la visita al Rayo Vallecano el pasado 28 de febrero.

Lekue, sin minutos en cinco de los seis últimos partidos y con su futuro en el aire al finalizar contrato al final de temporada, tampoco apunta mañana a un once inicial en el que todo hace indicar que se repartirán dos puestos entre Vivian, Gorosabel y Yeray, a quien se espera que la parroquia rojiblanca brinde un caluroso recibimiento once meses después de verle sobre el verde de San Mamés por última vez.