Elijah Gift (Corella, 11 de junio de 2006) es un talento diferencial. Un proyecto de élite todavía por pulir que sigue quemando etapas en Lezama desde que se incorporara a la disciplina rojiblanca en el curso 2023-24 procedente de las inferiores del Liverpool, el primer club con el que la junta directiva de Jon Uriarte acordó un traspaso en forma de fichaje. Un millón y medio de euros desembolsó el Athletic para hacerse con los servicios de una de las mayores promesas que brotaban a nivel estatal en las categorías inferiores del fútbol inglés, donde Gift, de padre nigeriano y madre navarra, se mudó a los nueve años de edad.
Tras despuntar en el ciclo formativo del Liverpool fue reclutado por Ibaigane bajo el propósito de enrolarse más pronto que tarde en el primer equipo rojiblanco. Cada vez más cerca de alcanzar dicha meta se encuentra Gift, velocísimo extremo izquierdo que despunta ya con el Bilbao Athletic en Primera Federación. Autor de un gol de museo en el empate del pasado viernes contra el Mérida en Lezama, encuentro en el que adelantó a los cachorros con un taconazo mágico, es precisamente la capacidad para hacer goles el aspecto en el que mayor margen de mejora presenta el 23 del Bilbao Athletic.
A menos de tres meses de soplar 20 velas, Gift mojó ante el Mérida, pero desperdició dos clamorosos vis a vis con el portero rival evidenciando un debe aún por corregir. Su falta de tino en la definición, sin embargo, la suple con una endiablada potencia y velocidad que hace irremediable una comparación con el originario Iñaki Williams, quien proyectaba virtudes y defectos similares en su etapa como cachorro. En el costado izquierdo del ataque acostumbra a emplearse no obstante Gift, perfil de Nico Williams, a quien también se le reclamaba en sus últimos años de formación una mayor aportación goleadora.
Tanto fue así que Joseba Etxeberria designó al menor de los Williams como lanzador de penaltis del Bilbao Athletic para favorecer su relación con el gol y ayudarle a adquirir una mayor responsabilidad en cuestión de cifras. Con un gol y una asistencia en los 24 partidos que suma en su primera temporada en Primera Federación tras promocionar desde el Basconia, además de lograr dos tantos y dos asistencias en la Youth League, Gift muestra un evidente margen de crecimiento mientras provoca el caos en los defensores rivales con un impresionante cambio de ritmo y una marcada verticalidad.
Convocado por primera vez por Ernesto Valverde el pasado enero para medirse al Sporting de Portugal en la última jornada de la Fase Liga de la Champions League, envite de campanillas en el que no llegó a debutar como león, Gift continúa mejorando prestaciones en Lezama en varias facetas del juego. Una de ellas, a falta de pulir también su tacto con el balón, responde a una creciente mentalidad competitiva que juega en beneficio propio y del colectivo. Se ve una versión cada vez más hecha, dentro del contexto de un filial que compite en la tercera categoría estatal, de un extremo de 1,85 metros de altura y con experiencia en la selección española sub'19.
"Muy fuerte físicamente"
Jokin Aranbarri, técnico del Bilbao Athletic, subrayó en la presentación del filial rojiblanco antes del comienzo de la actual campaña que “Gift es un jugador muy fuerte físicamente, está preparado para todo mentalmente y espero grandes cosas de él”.
Un proyecto de élite maneja el Athletic en Lezama con el extremo zurdo que despunta sin el brillo añadido de los goles mientras gana músculo y acelera su progresión.
