El adiós de Óscar de Marcos al fútbol profesional y al Athletic en consecuencia alterará en parte los roles establecidos dentro del vestuario rojiblanco. Iñaki Williams, tercer capitán en la campaña 2023-24 y segundo en el curso recién finalizado por detrás del de Biasteri, pasará a portar el brazalete en primera instancia como nuevo líder de una caseta que aunará un año más veteranía y juventud. Al frente de una serie de veteranos llamados a dar empaque al equipo y llevar por la senda correcta a los jóvenes estará desde la vuelta a los entrenamientos programada para principios de julio el mayor de los Williams, con contrato hasta 2028.
Uno de los siete rojiblancos con 30 o más años de edad será el atacante bilbaino, que cumplirá 31 primaveras el 15 de junio y a quien acompañan en dicha lista Yuri Berchiche (35 años), Iñigo Lekue (32), Mikel Vesga (32), Ruiz de Galarreta (31), Yeray Álvarez (30) y Alex Berenguer, quien soplará 30 velas el próximo 4 de julio. Berchiche, nacido en febrero de 1990, tomará asimismo el relevo de De Marcos como integrante más veterano de una plantilla a la que el de Zarautz se incorporó en el verano de 2018 procedente del PSG. Sus siete temporadas y 239 encuentros como león le inhabilitan aun así para ejercer en primer lugar una capitanía que corresponde por antigüedad a Iñaki, siendo Lekue, recién renovado hasta 2026, el segundo capitán en cuestión gracias a sus 10 campañas como rojiblanco y Yeray Álvarez, con contrato también hasta 2026, el tercero con nueve cursos a sus espaldas.
Los otros candidatos
Con ocho temporadas en el primer equipo del Athletic asoma Mikel Vesga y con siete, en el siguiente escalón, el mencionado Berchiche y Unai Simón. Oihan Sancet, seis temporadas, es el siguiente en una lista en la que figuran con cinco campañas Gorka Guruzeta y Nico Williams; con cuatro Julen Agirrezabala, Dani Vivian, Ruiz de Galarreta y Álex Berenguer; con tres Aitor Paredes; con dos Mikel Jauregizar, Beñat Prados y Unai Gómez; y con un solo curso de experiencia Andoni Gorosabel, Adama Boiro, Peio Canales, Álvaro Djaló y Maroan Sannadi.
A la espera de definir el futuro de los cedidos Álex Padilla, Hugo Rincón, Unai Egiluz, Unai Vencedor, Adu Ares, Nico Serrano y Javi Martón, de entre quienes Vencedor es quien más recorrido presenta como león con 4 temporadas y 82 partidos con el primer equipo, la sucesión en la capitanía y a nivel de jerarquía dentro del vestuario no proyecta preocupación alguna. “Iñaki es un capitán desde hace muchos años, es súper optimista, muy trabajador, siempre hace equipo y está pendiente de los demás. Todas sus virtudes son muy buenas para el equipo y el Athletic queda en muy buenas manos”, expuso en su última rueda de prensa De Marcos.
Lekue, Yuri, Yeray, Simón...
Valverde, por su parte, optó por abrir el abanico en su comparecencia del pasado domingo en San Mamés al término del choque ante el Barcelona para asegurar que, además del propio Iñaki, “otros jugadores como Lekue, Yuri, Yeray o Simón son absolutamente reconocibles y van a seguir la estela de los últimos capitanes”. Cabe incluir incluso en la lista a Ruiz de Galarreta, que cumplirá 32 años el 6 de agosto tras renovar hasta 2027 y que conoce a la perfección el ADN rojiblanco.
Ejemplo dentro y fuera de los terrenos de juego, el centrocampista eibartarra no portará el brazalete debido al largo tiempo que pasó fuera de Bilbao desde su salida del club en 2016 con tres cesiones previas a Mirandés, Zaragoza y Leganés hasta su regreso desde Mallorca en 2023.
Se trata, no obstante, del futbolista de la primera plantilla rojiblanca que antes debutó como león al hacerlo en diciembre de 2011 de la mano de Marcelo Bielsa. Formado en Lezama desde alevines, Ruiz de Galarreta es otro de los veteranos que ganará peso en la caseta tras la salida de De Marcos, una sensible pérdida a nivel futbolístico y humano que deberán paliar aquellos jugadores con más poso en un equipo destinado a afrontar otra ilusionante y exigente temporada a la vuelta de las vacaciones.
