El Athletic está en Estambul para medirse al Besiktas en el Tüpraş Stadyumu (16.30 horas), en la que será la penúltima jornada de la fase de la liga de la Europa League. En este encuentro, el conjunto rojiblanco puede asegurar su presencia matemática en los octavos de final –sin tener que pasar por la tediosa ronda previa–, frente a un rival que en estos momentos está eliminado. Sin embargo, este partido también supondrá la llegada a una cifra redonda para Iñaki y Nico Williams. Y es que, si los dos juegan en el duelo de esta tarde, los hermanos se pondrán a 600; puesto que ese es el número de encuentros que ambos habrán disputado de forma conjunta con el primer equipo del Athletic. Así, mientras Iñaki llegará a la escandalosa cifra de 450 partidos con el primer equipo, Nico alcanzará los nada desdeñables 150.
A sus 30 años, el mayor de los Williams es ya un líder tanto dentro como fuera del campo. Lejos queda ya su llegada a Lezama para incorporarse al Juvenil División de Honor y lejos queda también su debut como león, hace ya 11 temporadas, de la mano de precisamente su actual técnico, Ernesto Valverde, en la que fue su segunda etapa como entrenador del Athletic. Ahora, tras una Copa y dos Supercopas en el currículo, Iñaki es el segundo capitán del equipo por detrás de Óscar de Marcos, lo que le está llevando a portar el brazalete en numerosas ocasiones. Y además se asoma en el ránking de los rojiblancos con más partidos disputados desde la décima plaza. Y es que cabe destacar que los 449 duelos que lleva hasta el momento son gracias, sobre todo, al récord que ostenta en LaLiga. Porque el mayor de los Williams es el jugador que más encuentros consecutivos encadenó en la competición doméstica: 251, una cifra que pudo haber sido aún mayor si no llega a ser por la sobrecarga muscular en los isquiotibiales que le obligó a parar. Con todo, Iñaki sigue siendo un ejemplo de disponibilidad, al que le respetan las lesiones y que evita las sanciones, ya que esta temporada ha participado en 28 de los 29 envites que ha jugado el Athletic.
Por su parte, Nico Williams está a las puertas de su partido 150 con el primer equipo. Con apenas 22 años, acumula ya cinco temporadas como león desde que en abril de 2021 Marcelino García Toral le diera la oportunidad de jugar en San Mamés. Y, desde entonces, su progreso es innegable: indiscutible en la selección de Luis de la Fuente, campeón de Europa y MVP de la final. También fue elegido como el decimoquinto mejor jugador del mundo en la última gala del Balón de Oro. De hecho, el menor de los Williams es el único futbolista del Athletic que ha conseguido colarse en esta clasificación, lo que ya de por sí habla del nivel que está exhibiendo desde el extremo izquierdo. Por ello, su nombre sonó como refuerzo estrella para el Barça en el culebrón del pasado verano, aunque finalmente prevaleció el contrato que le ata a Ibaigane hasta junio de 2027. Sin embargo, esta temporada comenzó con actuaciones más discretas de las habituales, lo que llevó el runrún a la grada; aunque también es verdad que en los últimos encuentros, sobre todo el pasado ante el Celta en el que fue escogido como el mejor del partido, se ha vuelto a acercar a la excelencia. Así, es un fijo para Valverde, que este curso ya le ha usado en 27 de los 29 partidos disputados por el equipo; y todo parece indicar que el de esta tarde será, además del 28 de la temporada, el 150 de su carrera como león.
Más allá del fútbol
Hablar de los hermanos Williams es hacerlo de una pareja de futbolistas que ha trascendido lo deportivo. Su historia personal y su carisma les han llevado por los platós de televisión e incluso a la creación de un documental autobiográfico. Por ello, Iñaki y Nico utilizan su visibilidad para apoyar las luchas sociales contra el racismo o, como ellos remarcan, “el clasismo”. Sin ir más lejos, el pasado fin de semana los Williams mostraron públicamente su apoyo al jugador del Barcelona Alejandro Balde, después de que este denunciara insultos racistas por parte de los aficionados del Getafe: “Es una pena que en 2025 sigan pasando estas cosas”, concluyeron los hermanos rojiblancos.