Ernesto Valverde encara la visita al Celta de Vigo con la única baja de Oihan Sancet, cuya reaparición tras dañarse el tobillo ante Osasuna en el último partido de 2024 “se está alargando un poco más de lo esperado”, admitió el técnico en su rueda de prensa previa a un choque en el que no estará el de Mendillorri, quien “está mejor, se ha puesto ya las botas, pero tiene miedo en algún giro y a ver si ya la semana que viene puede ir entrando y hacer algún contenido con el equipo”. “Ha sido más serio de lo que pensábamos, porque al final es un esguince de un mes en el ligamento lateral interno y a ver si podemos recuperarle cuanto antes”, remarcó ante los medios de comunicación el propio Valverde.
Respecto a si el equipo está notando la ausencia del navarro en el arranque de un 2025 en el que el Athletic suma dos derrotas y un empate, el preparador rojiblanco indicó que Sancet “es un jugador muy importante para nosotros y si no está tenemos que jugar con otras características, pero ha habido partidos que no ha estado y los hemos sacado. Las ausencias se notan, pero la pregunta viene condicionada porque hemos perdido el último partido y hay que asumirlo”. El equipo, a pesar del bache de resultados, está “bien” a ojos de Valverde, quien apuntó que “el primer día después de una eliminación como la del otro día en Copa siempre estás tocado, pero la gente ha venido ya bien a entrenar y tenemos muchas cosas por las que pelear este año”.
“Somos cuartos en liga y tenemos un partido difícil contra el Celta para intentar seguir en esa línea. Cuando pierdes tienes que intentar levantarte cuanto antes y es verdad que hemos perdido dos partidos seguidos, pero han sido teniendo nuestras opciones contra un Barça que luego le metió cinco al Madrid y contra Osasuna estuvimos muy cerca de ganar durante gran parte del partido”, reivindicó asimismo el técnico, que tampoco ve a Nico Williams un punto por debajo del nivel ofrecido la pasada temporada al entender que “la expectativa ahora es diferente con él por lo que hizo el año pasado, pero nos da mucho. Ha tenido algún problema físico, pero para nosotros es un jugador diferencial y para el resto, también. Que esté en el campo infunde respeto a los rivales y a nosotros nos da garantías”.
En cuanto al escaso tiempo de recuperación con el que tanto Athletic como Celta afrontan el choque en Balaídos tras jugar y perder el jueves en Copa, Valverde señaló que “el partido llega muy pronto y ellos vienen de un gran esfuerzo jugando fuera, aunque nosotros también jugando en casa un partido de mucha tralla. Los dos venimos además de eliminaciones y tenemos que tenerlo todo en cuenta y valorar cómo están los jugadores para poder afrontar el partido”. No profundizó más el técnico rojiblanco, que no observa ningún “bajón” en su equipo y elogió la fortaleza del Celta como local, pues “de los de los 24 puntos que tienen 20 los han conseguido en casa y es un equipo con una gran producción ofensiva”.
DESCONTAR PARTIDOS
“Es un partido complicado, pero tenemos ganas de afrontarlo y volver a la liga después de un mes. Estamos en una buena posición que nos la hemos ganado, comenzamos la segunda vuelta y empezamos a descontar partidos a partir de ahora. Es un inicio de segunda vuelta duro al jugar contra un equipo que está muy bien, pero sabemos que sumar ahora de tres en tres es importante”, añadió Valverde, que no considera que al Athletic se le atraganten las defensas de cinco, pues “esa creencia popular existe no solo con nosotros, porque cuando he estado en otros equipos también se hablaba de eso y es increíble, porque la gente que es tan amiga de los datos luego no está basada en datos objetivos, sino que es simplemente porque sí. El Celta jugó así aquí y le ganamos, el año pasado jugamos contra el Atlético de Madrid que jugaba también así la semifinal de Copa y le ganamos, al igual que contra el Mallorca la final, aunque con dificultad”.