Athletic y Osasuna reeditarán este jueves en San Mamés el duelo de vuelta de las semifinales de Copa de la temporada 2022-23 que se resolvió en favor del conjunto rojillo. Será un partido con aires de revancha, aunque el premio en juego sea bastante menor que el de dos años atrás, toda vez que en esta ocasión quien supere la eliminatoria alcanzará los cuartos y no la final del torneo del K.O. Sea como fuere, el encuentro resulta suficientemente atractivo como para que La Catedral vuelva a vivir una de esas grandes citas coperas en un choque con un marcado acento navarro. De hecho, se contabilizan hasta catorce futbolistas nacidos en Nafarroa en la suma de ambas plantillas: ocho en Osasuna y seis en el Athletic.
En el conjunto rojiblanco cuatro de ellos cuentan con un papel relevante y son piezas muy importantes para su técnico, Ernesto Valverde. Nico Williams, Oihan Sancet, cuyo regreso al equipo se espera como agua de mayo tras caer lesionado precisamente ante Osasuna en el choque que cerró 2024, Alex Berenguer y Beñat Prados entrarían en ese primer grupo; en el segundo, sin apenas presencia en el equipo y mucho menos en las alineaciones asoman Nico Serrano y Javier Martón.
Mención especial merecen por su importancia el menor de los Williams y un Sancet cuya presencia en el choque de este jueves sigue aún en el aire. El extremo dio un paso de gigante la pasada campaña, en la que su desempeño fue clave en los éxitos rojiblancos y fue nombrado el mejor futbolista de la final de la Europa. Además, hace pocas semanas se conoció que ocupó el décimo quinto puesto en el ranking del Balón de Oro.
Sancet no ha alcanzado esas cotas a nivel internacional, pero se ha convertido en uno de los jugadores más destacados del Athletic en la presente temporada, en la que el equipo marcha cuarto en liga, tiene pie y medio en los octavos de final de la Europa League y busca avanzar a cuartos en Copa. Aunque los tobillos le han lastrado en algunos momentos, firma ya ocho goles, dos más que los logrados el curso pasado, en solo 20 encuentros.
Un peldaño por detrás, aunque no muy lejos de ellos, asoma Berenguer. Un futbolista tocado con una varita mágica, presto para aparecer en momentos clave, como demostró en la final de Copa.
A los tres les une un mismo denominador común, su paso por Osasuna en categorías inferiores, si bien solo Berenguer llegó a debutar con el primer equipo. Nico Williams llegó a Lezama en edad alevín y Sancet lo hizo como cadete. Los otros dos navarros del Athletic con pasado rojillo son Nico Serrano, que antes de fichar por el conjunto rojiblanco se formó en Tajonar, de donde le fichó el Villarreal en infantiles, y Martón, quien también pasó por la cantera de la Real Sociedad, de donde llegó al Athletic. Así, solo Prados es de los nacidos en Nafarroa que no pasó por la academia osasunista durante su etapa de formación.
En lo que respecta a Osasuna, en sus filas figuran ocho jugadores navarros, claro que solo tres de ellos cuentan con la vitola de indiscutibles: Jesús Areso, el único navarro rojillo con pasado en Lezama, Aimar Oroz, al que la dirección deportiva del Athletic sigue muy de cerca, y Jon Moncayola. Pablo Ibañez, autor del gol que eliminó al Athletic en las semifinales de Copa en la temporada 2022-23, y Jorge Herrando asoman en un segundo escalón, mientras que la presencia de Kike Barja, lesionado en su rodilla hasta hace unas pocas semanas, y de Unai García ha sido prácticamente residual este curso.
Por una cuestión de peso, los futbolistas de Osasuna nacidos en Nafarroa han tenido más minutos en liga esta campaña que los navarros del Athletic. Los primeros suman un total de 5.553 minutos, con Areso (1.534) en cabeza, aunque seguido muy de cerca por Oroz (1.507), con Moncayola (1.094) cerrando el podio. En el Athletic, sus futbolistas navarros suman 4.247 minutos y también son tres los que superan los mil minutos: Nico Williams (1.241), Berenguer (1.036) y Sancet (1.017).
Adama y Aitor
Al margen de los ocho futbolistas citados, de los que seis se formaron en las canteras de sus rivales de este jueves, hay otros dos, Adama Boiro y Aitor Fernández que, sin ser navarros, también pasaron por Tajonar y Lezama. El lateral izquierdo llegó hace un año al Athletic procedente de la cantera osasunista. Jugó media campaña en el filial rojiblanco y en verano saltó al primer equipo, donde está dejando buenas impresiones. El guardameta, por su parte, nunca llegó a debutar con el Athletic en competición oficial, si bien disputó dos amistosos, pero perteneció al club bilbaino entre 2003 y 2013, si bien su última campaña la disputó cedido en el Barakaldo.
Los navarros
En el Athletic: Nico Williams, Oihan Sancet, Alex Berenguer, Beñat Prados, Nico Serrano y Javier Martón.
En Osasuna: Jesús Areso, Aimar Oroz, Jon Moncayola, Pablo Ibáñez, Jorge Herrando, Iker Muñoz, Kike Barja y Unai García.