El Athletic dibuja una ilusionante línea ascendente en 2023
En el cierre del año natural es el séptimo mejor clasificado gracias a una brillante etapa que comenzó en agosto con el inicio del curso 2023-24
Bilbao, Bizkaia y todos los aficionados del Athletic repartidos por el mundo viven días de júbilo gracias a un equipo que durante el año 2023 ha protagonizado una tendencia al alza que le permite cerrar el año natural como el séptimo mejor clasificado de LaLiga EA Sports. Esta posición podría haberle reportado una plaza europea en la pasada competición regular con un séptimo puesto que ocupó Osasuna con 53 puntos para acceder a la Conference League. Los rojillos quedaron un peldaño por encima de los leones, que firmaron 51 puntos y que por sexta temporada consecutiva se quedaron fuera del Viejo Continente. Europa es ya un sueño que se hace esperar.
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Si bien, el ambiente que rodea al Athletic es de ambición. El entrenador de un Real Madrid que actualmente es líder, Carlo Ancelotti, aseguró que “está jugando muy bien” al hacer referencia a los aspirantes a proclamarse campeones de liga, entre los que incluyó al equipo de Ernesto Valverde, el último técnico que condujo al equipo a una competición europea. Aunque Mikel Vesga rebajó los elogios al asegurar: “Me sorprende lo que ha dicho Ancelotti del Athletic, no sé si soy más sensato”. Y es que el vestuario evidentemente quiere prolongar la buena inercia pero pretende hacerlo abrazado a la prudencia, porque se respira confianza pero los excesos nunca son buenos pasajeros.
El caso es que el botín obtenido durante el presente curso ha permitido elevar al equipo a ese séptimo escalón que ocupa en el año natural 2023, que comprende desde las 23 jornadas disputadas la pasada temporada entre enero y junio, y las 18 celebradas desde el pasado agosto hasta el diciembre que asiste.
El quinto puesto que la tropa de Valverde ocupa al cierre de 2023 en la tabla clasificatoria se debe a que a estas alturas, cuando aún resta el encuentro frente al Sevilla del próximo 4 de enero para finalizar la primera vuelta de la campaña 2023-24, ha sumado 35 puntos. Una cifra considerablemente superior a los 26 puntos firmados entre el citado enero y junio de este año. El resumen pone en evidencia la mejoría del conjunto bilbaino: en 23 partidos de la 2022-23 sumó 26 puntos de los 69 posibles (37,6%) y en los 18 compromisos de la presente campaña amasa 35 puntos de los 54 repartidos (64,8%).
En términos globales, el Athletic ha acumulado 61 puntos de los 123 totales de 2023 (49,6%), lo que le alcanza para ser el séptimo mejor conjunto del año. Queda a rebufo de Barcelona (88 puntos), Atlético de Madrid (88), Real Madrid (85), Girona (77), Real Sociedad (73) y Betis (63), mientras que se sitúa por delante de Villarreal (59), Sevilla (53) y Getafe (51).
Se podría hablar de la rentabilidad de los goles anotados por el Athletic a lo largo de 2023. Resulta curioso que el balance es favorable, con 57 tantos anotados y 48 encajados. Sin embargo, el balance de +9 contrasta con el de partidos ganados y perdidos: los leones han firmado 17 victorias y han sufrido 24 derrotas (-7), además de obtener 10 empates.
En cualquier caso, el Athletic puede apelar a la memoria cortoplacista que suele atribuir al fútbol. La tendencia es de progreso, una inercia de mejoría que desemboca en un presente positivo. Además, existen argumentos para defender el optimismo. La plantilla rojiblanca ha tenido que lidiar con la marcha al Barça de Iñigo Martínez, el baluarte defensivo de los años previos, y con numerosas lesiones que durante la competición liguera han afectado especialmente a la línea defensiva y al centro del campo. Yeray Álvarez (13 partidos ausente), Dani García (7), Yuri Berchiche (6), Iñigo Ruiz de Galarreta (5), Óscar de Marcos (4), Mikel Vesga (4), Ander Herrera (4) o Nico Williams (3), jugadores con un peso específico importante en el vestuario, han acumulado bajas que han concedido oportunidades a jóvenes como Aitor Paredes, Unai Gómez o Mikel Jauregizar que han colaborado para que el equipo deje el listón alto.
Asimismo, los jugadores titulares de la primera línea de ataque, Oihan Sancet, Iñaki Williams, Gorka Guruzeta y Nico Williams atraviesan probablemente sus mejores momentos deportivos e incluso los más prolíficos en cuanto a cifras. Iñaki (actualmente con 8 goles y un récord de 13), Guruzeta (8 goles y un récord de 13 con el Amorebieta) y Nico (3 goles y un récord de 6) albergan la proyección de poder mejorar sus mayores registros goleadores.
Con el Athletic afianzado en la zona noble, disputando plazas de Champions League con Barça y Atlético, que están a tres puntos, 2023 se cierra generando ilusión.