Una batalla tras otra

No habrá paz en el Navarra Arena de Iruñea. La cancha, forjada a fuego por grandes pegadores, en la que han destacado colosos como Zabaleta, Rezusta o Mariezkurrena II, vivirá un lleno absoluto para contemplar una final del Campeonatode Parejas entre Altuna III-Ezkurdia, experimento de delanteros, curtidos en el ritmo y el trabajo, y Laso-Albisu, brillantes artilleros y con una trayectoria de relumbrón, a partir de las 17.00 horas. 

Ambos duetos llegan a un escenario que beneficia la hipertrofia con la certeza de que en el último precedente, el del Ogueta de Gasteiz, los puntilleros asfixiaron a sus adversarios también en un frontón en el que se hace daño atrás. Ese encuentro es espejo para los colorados y diván para los azules. Una batalla tras otra.

Altuna III-Ezkurdia: una trayectoria ascendente

Jokin Altuna (Amezketa, 1996) y Joseba Ezkurdia (Arbizu, 1991) forman una pareja anómala. Ante las necesidades de Aspe en la zaga, la promotora solicitó al voleísta navarro que retrasara su posición y el de Sakana aceptó el reto solo por jugar junto al otro primer espada de la firma.

Dueños de quince txapelas oficiales entre los dos (en 24 finales), su trayectoria ha sido ascendente, labrada en el oficio y el trabajo por encima del brillo rematador. Se las prometían muy felices con las dos victorias con las que iniciaron el Parejas, pero siete derrotas en los siguientes nueve partidos los dejaron a punto de la eliminación. En una situación límite, tumbaron a Peña II-Imaz en Gasteiz (22-15) y ganaron fe al remontar un 2-11 a Jaka-Iztueta en el Deportivo de Bilbao para anotarse su sexto punto (22-16). El sueño les llevó a la cuarta plaza, lo que les permitía una segunda oportunidad en la repesca, aunque solo les hizo falta la primera bala ante Zabala-Martija (22-12).

A la liguilla de semifinales, Altuna III –que aspira a su décima txapela de Primera– y Ezkurdia acudieron con cuatro triunfos seguidos y henchidos de gloria, lo que les ha valido un pleno –22-16 ante Elordi-Zabaleta, 22-15 ante Laso-Albisu y 22-7 ante Jaka-Iztueta con Darío por Jokin, con las manos golpeadas–.

Laso-Albisu: Una senda con solo dos tropiezos

Unai Laso (Bizkarreta-Gerendiain, 1997) llegó al Parejas con dos partidos a sus espaldas después de seis meses parado por una intervención en el tendón rotuliano de su pierna derecha y pocos esperaban un rendimiento tan extraordinario. Aun así, desde el principio se situó al navarro y a Jon Ander Albisu (Ataun, 1990) como favoritos a la txapela, que ninguno de los dos ha conquistado aún. 

En la primera fase de la competición, los de Baiko Pilota aplicaron el rodillo, entonando la Marcha Imperial con trece triunfos de catorce posibles. Desde que se juega el Parejas con una liguilla de cuartos de final a doble vuelta, solo ha habido una combinación con pleno, la de Olaizola II-Beroiz en 2012; mientras que Irujo-Rezusta alcanzaron las trece en 2016. Ninguna de las dos se hizo con la txapela.

En la fase de semifinales, por su parte, después de tumbar a Jaka-Iztueta por 13-22, cayeron ante Altuna III-Ezkurdia en Gasteiz por 15-22. Albisu se lesionó la mano derecha a mitad de cruce. Se jugaron la final contra Elordi-Zabaleta en un partidazo, en el que los favoritos remontaron un 17-21 que les dio el billete.

El material: satisfechos en la anomalía

En los días previos a la final del Parejas, los cuatro contendientes valoraron la importancia del material para sus aspiraciones en la cita de este domingo. Altuna III explicó: “Es importante para nosotros. Para nuestro gusto, tiene que ser rápido, que ande por el suelo y que no se ponga fácil en el rebote. Al principio hubo pelotas de más vuelo, pero se está viendo que con el de ahora haces daño si le sueltas, pero no es fácil de mover”. 

Así las cosas, ambos duetos acabaron contentos en la liturgia que se celebró doce días antes de la cita por la txapela, una anomalía generada por el concierto del viernes de Laura Pausini –que tenía reservado el multiusos desde el 18 hasta el 27 de marzo– y que, además, tuvo la consecuencia de que los finalistas solo se pudieron ejercitar una vez más en la cancha. No es la primera vez que sucede lo mismo en el Navarra Arena y los protagonistas pidieron “respeto”.

En alusión a las pelotas que habrá en la cancha, Altuna III afirmó: “De las doce, cuatro nos han gustado y hemos descartado una”. Además, expresó que hay alguna con “algo más de bote” en las seleccionadas por Laso-Albisu. El delantero navarro, por su parte, analizó que “son parecidas y nos han gustado las seis. Son pelotas buenas, de las marrones que nos suelen agradar a casi todos”.

Las apuestas: equilibrio de salida en el frontón

Los momios de salida en las apuestas del frontón serán a la par, aunque es posible que haya cierta tendencia favorable a Unai Laso y Jon Ander Albisu, en gran medida por el magnífico torneo que llevan a sus espaldas. 

Asimismo, en los tres precedentes disputados, los de Baiko Pilota se han llevado el gato el agua en dos, los dos correspondientes a la liguilla de cuartos de final. 

En la sexta jornada, Laso-Albisuvencieron por 10-22 en el Ogueta de Gasteiz en una cita muy dura en el inicio, en la que los de Aspe acabaron cediendo. En la undécima, mientras tanto, con Peña II en sustitución de Unai y en el Navarra Arena, los de Baiko ganaron 14-22. 

En la liguilla de semifinales, por otro lado, y de nuevo en Gasteiz, Altuna III-Ezkurdia dominaron por 22-15 a Laso-Albisu. El punto supuso el billete a la final para la mezcla de delanteros.

El Navarra Arena: una cancha para pegadores

“No le damos vueltas. Nos ha tocado allí e iremos a darlo todo. Vamos a intentar prepararlo con el mayor mimo posible. Es un frontón que no nos viene tan bien para el juego que hacemos, pero saldremos a por todas”, describe Jokin Altuna sobre la elección del Navarra Arena como sede de la final del Parejas. En ese mismo sentido, Jon Ander Albisu es consciente de que “es verdad que es un frontón en el que se puede alargar la pelota y hacer daño en la zaga, pero, por otro lado, si ellos ponen el ritmo, les viene bien. El frontis tiene una salida bastante rápida y si Joseba se coloca de volea en el cinco, aplicará el ritmo del partido y nos complicará la final”.

A este respecto, Laso establece que “se dijo lo mismo cuando jugamos en el frontón Ogueta de Gasteiz y, fíjese, nos ganaron ellos. Se ha visto que Ezkurdia, pese a ser delantero, puede ser uno de los mejores zagueros. Incomoda mucho y, en ese sentido, no contamos con mucha ventaja”.

El palmarés: romper el abrumador dominio de Aspe

Aspe posee el monopolio del Campeonato de Parejas, apenas roto en cinco ocasiones desde 2004. Titín III-Goñi III (2004), Martínez de Irujo-Goñi III (2005), Martínez de Irujo-Martínez de Eulate (2006), Xala-Martínez de Eulate (2007), Martínez de Irujo-Goñi III (2009), Xala-Zubieta (2010), Titín III-Merino II (2012), Martínez de Irujo-Zabaleta (2013), Martínez de Irujo-Barriola (2014), Irribarria-Rezusta (2017), Ezkurdia-Zabaleta (2018), Elezkano II-Rezusta (2019), Ezkurdia-Martija (2020), Elezkano II-Zabaleta (2021), Altuna III-Martija (2022), Elordi-Zabaleta (2023), Peio Etxeberria-Zabaleta (2024) y Ezkurdia-Rezusta (2025) engalanan las vitrinas de la operadora de Eibar. 

Laso-Albisu aspiran este domingo a romper el gafe de Baiko Pilota. La promotora de Bilbao, antes Asegarce, lleva sin catar el torneo más largo del curso desde 2016, campaña en la que Olaizola II-Urrutikoetxea formaron pareja. Un año antes también conquistaron el cetro gracias a Bengoetxea VI-Untoria. En 2015, de hecho, los rivales en la final fueron de la misma firma: Berasaluze II y Zubieta, cedido por Aspe. En 2008 ganaron Olaizola II-Mendizabal II y en 2011 el triunfo fue para Aimar-Begino.

La historia: un hito en la zaga y la Triple Corona

Joseba Ezkurdia aspira a calarse su cuarta txapela del Parejas, pero sería la primera vez que un delantero logra el hito en ambas demarcaciones. Mikel Urrutikoetxea es el único que ha logrado el éxito fuera de la delantera. El zaratamoztarra fue capaz de llevarse el cetro lejos de su radio de acción en 2016 junto a Aimar Olaizola frente a Juan Martínez de Irujo, que no pudo terminar el partido por una fractura en un dedo, y Beñat Rezusta.

Otro que desea poner su nombre en las enciclopedias de la pelota es Unai Laso. El puntillero de Bizkarreta-Gerendiain está a 22 tantos de formar parte del club de la Triple Corona; es decir, de los pelotaris que conquistaron las tres txapelas –Cuatro y Medio, Parejas y Manomanista– y, por tanto, los más completos de la historia. El errotarra anhela subir al mismo nivel de Retegi, Arretxe, Martínez de Irujo, Olaizola II, Barriola, Urrutikoetxea, Bengoetxea VI y Altuna III.