Arranca la nueva Champions League

Los de Carlo Ancelotti afrontan un año más la competición como máximos favoritos a revalidar el título conseguido el pasado mes de junio. Más aún con la llegada de Mbappé. Para ganar, primero deberán superar una fase de liga en la que Dortmund, su víctima la pasada campaña en la Decimoquinta, Liverpool y Milan serán los principales escollos.

Al mismo nivel que el equipo madrileño está el City de Pep Guardiola. Los ingleses, que cayeron en cuartos la pasada temporada en una eliminatoria épica ante el campeón, vuelven a estar entre los grandes favoritos.

En un segundo escalón aparece el resto de grandes, entre ellos el Barcelona, cuyo ilusionante arranque de temporada y el paso adelante de jugadores jóvenes como Lamine Yamal y sobre todo la llegada de Hansi Flick al banquillo, le han dado otra dimensión. Para conseguir superar los cuartos del curso pasado tuvieron un sorteo benévolo, aunque tendrán que jugar ante su bestia negra, el Bayern, ante el que ha perdido nueve de sus últimos 10 partidos. Las visitas al Dortmund y el Mónaco son las otras dos grandes piedras de toque para que logren estar entre los ocho mejores.

El Atlético parte desde una posición similar. La reconstrucción de la plantilla ha dado un salto de calidad al equipo de Diego Simeone. El gran primer objetivo será acabar en ese Top 8 la primera fase del torneo, posición que les permitiría acceder directamente a los octavos de final y así evitar jugar dos partidos más. Su calendario tendrá como principales obstáculos al PSG en el Parque de los Príncipes y al Bayer Leverkusen en el Metropolitano.

Por último, el Girona encara su primera participación en la Champions League con la ilusión del debutante. No lo tendrá fácil, ya que el sorteo le deparó una calendario mágico a la vez que complejo con aspirantes como los ingleses Liverpool y Arsenal, que pasarán por su estadio, y el PSG al que rendirán visita.

Todo ello en una Liga de Campeones que por primera vez en tres décadas cambia de formato y que su primera fase se extenderá desde hoy al miércoles 29 de enero, fecha esta última en la que se jugará inicialmente en jornada unificada.

No habrá fase de grupos y cada uno de los 36 equipos, cuatro más, tendrá ocho rivales, con dos partidos más que antaño, a los que se enfrentará para lograr el mayor número de puntos posibles y acabar así entre los ocho primeros, accediendo directamente a los octavos. Cada equipo disputará cuatro como local y cuatro a domicilio, ante rivales diferentes, en una liga en la que todos compiten contra todos en punto s.

Los otro ocho octavofinalistas saldrán de los clasificados entre los puestos noveno y vigesimocuarto, que se enfrentarán en un play-off a ida y vuelta, mientras que el resto quedará definitivamente eliminado, sin acceso a otra competición.