El Surne Bilbao, de nuevo entre la realeza de la Liga Endesa

La cuenta de encuentros pertenecientes a las eliminatorias por el título de la Liga Endesa llevaba parada en 21 desde el ejercicio 2014-15 para el Surne Bilbao. Precisamente el próximo lunes se cumplirán once años desde la última vez que los hombres de negro comparecieron bajo los focos en una cita de play-off, con derrota por un agónico 70-71 ante el Valencia Basket en Miribilla para sellar el adiós a la competición en cuartos. Desde entonces, el conjunto vizcaino, que sí estuvo presente en la fase final que se organizó en Valencia para resolver una campaña 2019-20 interrumpida por el covid, había amagado un par de veces con la posibilidad de revivir esos momentos de gloria (en el curso 2015-16 lo evitó aquel triple desde su campo sobre la bocina final de Joan Sastre con el Zaragoza y, en el 2021-22, un fallo de Rafa Luz sin oposición debajo del aro en el último segundo supuso una prórroga perdedora), pero la presencia entre los más grandes en el momento en el que se pone en juego el título de la ACB parecía una posibilidad cada vez más remota en una competición en la que la tiranía presupuestaria es prácticamente inamovible.

Éxito

Hasta que Jaume Ponsarnau y sus pupilos la han hecho saltar por los aires merced a una campaña prodigiosa que tuvo su guinda con la victoria en Tenerife para irrumpir de nuevo en el play-off desde la séptima plaza, elevando también a siete las presencias del club vizcaino en postemporada en sus 21 temporadas en la máxima categoría, eso sí, todas ellas menos la presente concentradas entre los ejercicios 2007-08 y 2014-15. En esas seis participaciones anteriores, el camino de los hombres de negro fue casi siempre corto, no en vano en cinco no pasaron de cuartos. Eso sí, cuando derribaron esa barrera lo hicieron a lo grande, alcanzando la final en el recordado curso 2010-11.

Debut

El bautismo de guerra aconteció en la campaña 2007-08, la cuarta en la máxima categoría de unos hombres de negro que tras ser colíderes de la competición durante las fechas navideñas acabaron en sexta posición, cruzándose en cuartos de final con un Barcelona que solucionó la eliminatoria por la vía rápida: 75-64 en casa y 83-92 a domicilio. Los entrenados por Txus Vidorreta regresaron al play-off como octavos un año después y pegaron un buen susto al Baskonia en el choque del Buesa Arena. Con un brutal 20-38 en el segundo cuarto, llegaron ganando al descanso (43-56), pero los anfitriones reaccionaron para vencer por 90-86. Eso sí, en Miribilla, pese a la igualdad hasta el ecuador de la cita, no hubo color y la serie se resolvió por la vía rápida con un 76-97.

La final

Tras un año en barbecho, el del cambio en el banquillo con la salida de Vidorreta y la llegada de Fotis Katsikaris, se produjo la gran campanada. El conjunto vizcaino llegó en sexta posición a las eliminatorias por el título pero se desembarazó del Valencia Basket por la vía rápida: 72-79 en el primer duelo y 79-75 como anfitrión, con un brutal 12-1 en los dos minutos finales. El Real Madrid en semifinales parecía un muro imposible de derribar. Error. Los blancos ganaron un primer partido más igualado que lo que indicó el marcador final (78-67), pero en el segundo los hombres de negro hicieron saltar la banca: 66-71. Con Miribilla en uno de los estados más volcánicos que se recuerdan, el milagro se hizo realidad, con un 68-51 y un 80-72 que sellaron el billete para la final, en la que el Barcelona fue ya un rival insuperable, levantando el título con un inapelable 3-0.

Últimos éxitos

Una temporada después, compitiendo en Euroliga, los hombres de negro, sextos, volvieron a clasificarse para el play-off y protagonizaron una serie muy igualada ante el Baskonia: 77-73 en el Buesa y 88-90 tras una prórroga en Miribilla con un Pablo Prigioni letal. En la 2012-13, de nuevo sextos, llevaron al Barcelona hasta el tercer partido (tras caer en el estreno por 88-62, igualaron la serie en Miribilla con un agónico 90-89 para perder el duelo decisivo por 79-70) y en su última presencia en las eliminatorias, ejercicio 2014-15 con Sito Alonso, no pudieron con el Valencia Basket pese a tener el factor cancha a favor. Cayeron por 75-91 en Miribilla, se recuperaron con un 76-80 a domicilio pero Pau Ribas fue el verdugo en el 70-71 definitivo que frustró la remontada bilbaina.