En los asientos nobles del ruidoso Palataki puede verse a Branislav Prelevic, cuya camiseta cuelga del techo de la cancha del PAOK Salónica, y a Efthimios Rentzias, con pasado en la Liga ACB y la NBA. El manager general del club que justo la semana pasada cumplió 100 años es Nikos Boudouris. Estas tres leyendas del equipo blanquinegro, en el que también militaron otras como Walter Berry, Panagiotis Fasoulas o Peja Stojakovic, fueron partícipes del triunfo en la Copa Korac de 1994, el último título europeo logrado por el PAOK. No muy lejos de ellos últimamente se sientan Telis Mistakidis y Andrea Trinchieri, las dos personas que quieren crear una nueva cultura ganadora en una entidad que a finales del siglo pasado era santo y seña del baloncesto heleno y que ahora ha entrado en la lista de nuevos ricos de Europa, alimentando con dinero esas aspiraciones.

El primero de ellos es el nuevo propietario del PAOK, un multimillonario que acaba de invertir doce millones de euros para proyectar al club a otra dimensión, en la que quiere mirar a la cara a los poderosos rivales atenienses. El segundo es un técnico muy reputado en Europa, con más de 250 partidos dirigidos en la Euroliga. Su llegada subrayó ese mensaje de ambición, aunque de momento no ejerza en el banquillo. Pero los movimientos que está haciendo el PAOK en los últimos tiempos van encaminados a reforzar una estructura que apunta el año próximo a disputar una competición mejor que la FIBA Europe Cup y perseguir el sueño de jugar en la Euroliga. Se rumorea incluso que Trinchieri quiere sumar también al club a su compatriota Claudio Coldebella, que también jugó cuatro temporadas en el PAOK.

Mistakidis se propone dotar al PAOK de mayores medios, que incluyen un pabellón nuevo, y una estructura profesional de élite porque también sus eternos enemigos y vecinos del Aris caminan por esa senda de la repentina opulencia. Por eso, y por celebrar como merece su centenario, el rival del Surne Bilbao quiere levantar la FIBA Europe Cup en Miribilla. Sería para ellos una inmejorable manera de empezar lo que en el club del águila bicéfala califican como “una nueva era, la conexión del ayer con el hoy”. En el resto de Europa deben estar vigilantes porque el PAOK se ha incorporado al mercado con muchos posibles. Los fichajes de Patrick Beverley, Breein Tyree, Tim Allen o Clifford Omoruyi con la actual temporada en marcha fueron algo más que un aviso. Fue la confirmación de que este nuevo PAOK Salónica va en serio.