Jalen Brunson, el héroe de los Knicks

Nadie diría que el Madison Square Garden, el estadio por excelencia de la NBA, pudiera llevar 53 años sin celebrar un anillo de su equipo. Los New York Knicks se encuentran a tan solo dos victorias de romper esa racha.

Los neoyorquinos se enfrentarán esta madrugada a las San Antonio Spurs para poner el 3-0 en la serie, y estar a un paso del campeonato gracias en gran medida a Jalen Brunson, el hombre que ha devuelto la ilusión a una de las mayores franquicias de la liga.

El base ha sido el eje central de la temporada y de esta andadura en los playoffs. Tras la victoria en el segundo partido disputado en San Antonio por un ajustado 105-104, que colocó a los Knicks con una ventaja de 2-0 en la eliminatoria, el jugador quiso rebajar la euforia. "Nuestra mentalidad era 0-0, no pensar que íbamos 1-0 arriba", afirmó Brunson tras el choque.

"Incluso con cómo está ahora la serie, el próximo partido la mentalidad tiene que volver a ser 0-0. Es así como tiene que ser. No puedes estar cómodo. No puedes estar satisfecho con nada. Solo hay que seguir hacia adelante", comentó.

Durante ese segundo partido, los Spurs lograron un parcial de 14-0 en los minutos finales, amenazando con culminar una remontada. Ante esta situación, Brunson, que finalizó con 20 puntos, destacó la respuesta del grupo en los momentos críticos: "Hicimos un buen trabajo manteniendo la calma en esas situaciones. Eso habla del carácter que tiene este equipo. No venirse abajo en momentos así es clave para ganar partidos como este".

Además, recordó la exigencia de la competición en esta fase final: "A estas alturas de la temporada, las cosas no van a ser bonitas. Va a ser feo. Va a ser durísimo. Así de simple".

Una franquicia necesitada de ídolos

Desde los años 90, la afición de los New York Knicks se ha visto huérfana de jugadores que les permitan ilusionarse con un nuevo título. Lejos queda ya la época de Patrick Ewing, Charles Oakley y John Starks.

Pasó la fiebre de la 'Linsanity' con Jeremy Lin, un espejismo que apenas duró unas semanas. Luego llegó el turno de Carmelo Anthony, quien regaló exhibiciones anotadoras para el recuerdo, pero la cruda realidad es que el proyecto nunca estuvo cerca de pelear por un anillo.

También hubo esperanzas puestas en Kristaps Porzingis, que acabó pidiendo el traspaso por la puerta de atrás, y con Julius Randle la historia ha sido parecida también.

De lograr levantar el trofeo, Brunson entrará directo en la historia del club, y consolidará su figura como una de las más dominadoras de la liga.