El Athletic visita el sábado al Rayo Vallecano en un interesante y atractivo encuentro liguero marcado por los rasgos comunes que presentan ambos equipos. No solo en el césped, donde la alta intensidad y la verticalidad en el juego son atributos innegociables para unos y otros. También en la banda hablan el mismo idioma, muy similar cuando menos, dos técnicos curtidos futbolísticamente en las entrañas de Lezama como Ernesto Valverde (Viandar de la Vera, 1964) e Iñigo Pérez (Iruñea, 1988). La veteranía y la juventud entremezclada bajo un inquebrantable sentido de la responsabilidad y la buena práctica en los banquillos, donde el preparador rojiblanco suma más de dos décadas en activo por los poco más de dos años de experiencia que acumula el actual entrenador del Rayo.
No cabe la opción de comparar ambas trayectorias por razones obvias, pero sí poner sobre la mesa las similitudes que existen entre dos tipos que lideran a sus equipos desde una cordura nunca reñida con la exigencia y que se saludarán mañana en Vallecas en un reencuentro con cierto morbo. Al término del curso vencen no en vano los contratos de ambos sin que ninguno de los dos haya dado pistas acerca de un futuro que asoma incierto tanto para Valverde en el Athletic como para Iñigo Pérez en el Rayo. Centrados en el día a día, en liga y Copa en el caso del de Viandar de la Vera y en el campeonato de la regularidad y en la Conference League el navarro, a nadie se le escapa que Iñigo Pérez es uno de los futuribles para un banquillo rojiblanco en el que sigue dejando huella Valverde.
La cifra
Cuatro son los partidos que ha afrontado hasta la fecha Iñigo Pérez como primer entrenador del Rayo Vallecano contra el Athletic, en los que no ha obtenido ningún resultado favorable al caer derrotado en los cuatro encuentros con un saldo de dos goles a favor de su equipo y siete en contra.
Técnico con más partidos dirigidos en la historia del club bilbaino, ganador de una Supercopa (2015) y una Copa (2024), el Txingurri debe definir su futuro con unas posibles elecciones a la presidencia a la vista en verano mientras el ahora entrenador del Rayo figura en las quinielas como posible relevo. En una lista en la que también asoma el cotizado Andoni Iraola, con quien Iñigo Pérez arrancó como segundo de a bordo su aventura en los banquillos en 2022 y que triunfa ahora en el Bournemouth de la Premier League, el nombre del iruindarra está presente como consecuencia de una eficiente gestión deportiva unida a una manera de entender el fútbol y la vida que, además de gustar, casa a la perfección con la identidad que trata de proyectar al mundo un club centenario como el Athletic.
Desde la mesura, sin caer en la tentación de hablar de los árbitros y plenamente consciente de la realidad actual de un fútbol cada vez más alejado del aficionado, se expresa habitualmente Iñigo Pérez, quien tuvo como entrenadores en el Athletic a Joaquín Caparrós, Marcelo Bielsa y al propio Valverde. Fue precisamente el de Viandar de la Vera, cuando ejercía como adjunto a la dirección deportiva de Andoni Zubizarreta en Lezama, quien se desplazó personalmente hasta La Txantrea para visitar y convencer a los padres de Iñigo para que este ingresara en Lezama, lo cual hizo en 2002 como cadete para ir escalando peldaños hasta debutar como león en octubre de 2009.
Fino centrocampista zurdo con 58 partidos oficiales a sus espaldas en el Athletic, donde logró cautivar futbolística y personalmente a Marcelo Bielsa, la vocación por entrenar siempre acompañó a un estudioso y analítico Iñigo Pérez, quien ha trasladado a los banquillos una riqueza táctica que caracteriza actualmente a un Rayo al que fue capaz el pasado curso de devolver a Europa 24 años después de la primera y última experiencia continental del conjunto madrileño. Dos puntos por encima del descenso con un partido menos disputado asoma a día de hoy un equipo en el que el técnico iruindarra ejerce como líder natural dentro y fuera del vestuario con mensajes críticos también, pero nunca salidos de tono, acerca de la convulsa situación institucional que vive la entidad.
Los antecedentes
En el plano estrictamente deportivo, sin atender a un futuro aún por descifrar, Iñigo Pérez recibirá mañana al Athletic con la victoria entre ceja y ceja en el que será su quinto enfrentamiento como primer entrenador con el conjunto rojiblanco. En medio de los elogios que a buen seguro volverá a cruzar con Valverde, una referencia personal y profesional en los banquillos, el técnico navarro buscará un buen resultado que no ha obtenido hasta la fecha en sus encuentros ante el Athletic, pues ha perdido los cuatro que ha afrontado desde la banda al frente del Rayo con un saldo de dos goles a favor de su equipo y siete en contra.
A la quinta intentará que sea la vencida Iñigo Pérez, un entrenador que lidera desde la mesura y que emerge como futurible para el banquillo rojiblanco en caso de que Valverde, toda una institución en el club bilbaino, ponga fin al término del curso a su tercera etapa como timonel del Athletic.
