El Athletic lo ha vuelto a hacer. El conjunto de Ernesto Valverde estará este viernes en el sorteo de las semifinales de la Copa después de resolver por vigésimo quinta vez consecutiva una eliminatoria a partido único. Un idilio con el torneo del K.O. al que solo falta poner la guinda del título, que se le resiste a los leones desde hace cuatro décadas. Lejos queda el famoso gol de Endika Guarrotxena al Barcelona un 5 de mayo de 1984. Está por ver si este puede ser el año de sacar la Gabarra. Habrá que esperar y no lanzar las campanas al vuelo, ya que todavía falta pasar una ronda a ida y vuelta para lograr el billete para la final del 6 de abril en el estadio de La Cartuja.
Pero lo que ya es un hecho es que el Athletic ha alcanzado por quinta vez consecutiva las semifinales, una marca que ya logró a principios de los años 30 del siglo pasado con el mítico Mister Pentland en el banquillo. Los Blasco, Roberto Etxebarria, Muguerza, Urkizu, Iraragorri, Chirri II, Bata, Lafuente y Gorostiza, entre otros, se adjudicaron después el título en cuatro ocasiones (1930, 1931, 1932 y 1933).
Los pupilos de Ernesto Valverde están a dos partidos de disputar la sexta final del torneo del K.O. del siglo XXI, las cinco anteriores se saldaron con derrota (cuatro ante el Barcelona y una contra la Real Sociedad). Y a la espera de conocer el penúltimo rival este viernes (cruce que se disputará el 7 o 8 de febrero y la vuelta el 28 o 29) de las cuatro ultimas semifinales que jugó el Athletic, dos se saldaron con éxito bilbaino, y otras tantas los leones pincharon en hueso.
Granada y Levante, con la vuelta de la eliminatoria disputada lejos de San Mamés, fueron las víctimas del Athletic en las ediciones de 2019-20 y 2020-21, respectivamente. Los dos cursos siguientes, Valencia y Osasuna frenaron a los bilbainos. Está por ver qué ocurre en esta ocasión. También tuvo suerte en las anteriores, las que jugó ante Sevilla (2009), Mirandés (2012) y Espanyol (2015). Esta última con Txingurri en el banquillo, que luego caería ante el Barcelona en el Camp Nou en la final. El técnico de Viandar de la Vera alcanza por tercera vez con el Athletic las semis.
Real Sociedad y Mallorca, clasificados
A la espera de lo que suceda este jueves en el Metropolitano entre el Atlético de Madrid y el Sevilla, duelo en el que hay el último billete para las semifinales en juego, la Real Sociedad y el Mallorca son los otros equipos que, junto al Athletic, han pasado de ronda en la Copa. El martes, los de Imanol Alguacil, asaltaron Balaídos (1-2). El tempranero gol de Mikel Oyarzabal trastocó el plan del Celta, que no pudo con la eficacia txuri-urdin.
Y antes de que el balón echara a rodar en San Mamés, el Mallorca dio la campanada ante la revelación de la temporada. Los de Javier Aguirre tumbaron al Girona (3-2) tras una primera parte casi perfecta, en la que marcaron tres goles. Larin y un doblete de Abdón Prats, uno de ellos tras un dudoso penalti por mano, decantaron la balanza. Stuani, desde los once metros, y Savio recortaron distancias en la recta final del encuentro.
