bilbao. Fundado como club en 1949 por miembros de la resistencia marroquí y líderes de los sindicatos de Marruecos, el Raja Casablanca, rival esta noche del Athletic, camina con paso firme por la liga marroquí, donde aliados con el color verde como símbolo de la esperanza y el crecimiento, presumen de ser uno de los clubes más laureados e importantes de Marruecos y de toda África. No en vano, a modo de seña de identidad, han logrado alzarse con el título nacional en diez ocasiones (1988, 1996, 1997, 1998, 1999, 2000, 2001, 2004, 2009 y 2011), mientras que suman también un total de ocho subcampeonatos y seis Copas, la última lograda en 2005.

Además, en su larga lista de trofeos y logros asoman tres entorchados en la Liga de Campeones de la CAF y el honor de ser considerado el equipo del pueblo, ya que cuenta con el mayor número de seguidores en Marruecos. A su vez, el Raja Casablanca, cuyo juego dicen caracterizarse por el atrevimiento y el buen gusto por la pelota, es el único club del país, y el primero en África y el mundo árabe, que participó en la Copa Mundial de Clubes de la FIFA. Una histórica participación que tuvo lugar en la primera edición de dicho torneo, que se celebró en Brasil en el año 2000.

Allí, apoyados por más de 20.000 seguidores, los de Casablanca llegaron a enfrentarse al Real Madrid de Vicente del Bosque, dentro del grupo A. Un complicado grupo en el que, a pesar de ir de frente y con el fútbol ofensivo como bandera, el Raja Casablanca acabó mordiendo el polvo para acabar en última posición tras caer derrotados en todos los partidos. Corinthians, Al-Nasr y el propio Real Madrid lograron imponerse a los marroquíes en un torneo que, aún así, significó un hito para los africanos.

Y es que, además de darse a conocer en el planeta fútbol, dicha aparición internacional abrió las puertas al Raja, pues justo después de poner fin a su participación en el Mundialito, los marroquíes recibieron una invitación de la Juventus de Marcello Lippi para jugar un partido de preparación en Palermo. Un duelo de carácter amistoso que supuso todo un acontecimiento para el Raja Casablanca, que bajo la presidencia de Abdesslam Hanat en la actualidad, contó durante la temporada pasada con siete jugadores no nacidos en Marruecos.

Así las cosas, situados también en el tercer puesto de la clasificación del fútbol africano del siglo XX, sólo por detrás de los egipcios Al Ahly y Zamalek, el rival de los leones en la noche de hoy afrontarán el choque ante los rojiblancos tras haber finalizado en cuarta posición la liga. Una decepcionante clasificación final para su hinchada que impidió así que el conjunto marroquí defendiera con éxito el título logrado en 2011.

un estadio imponente Guiados por el entrenador francés Bertrand Marchand desde el año pasado, el Raja Casablanca disputa sus partidos como local en el estadio Mohamed V, donde hoy recibirán a los de Marcelo Bielsa. Se trata de un estadio nacional ubicado en la ciudad de Casablanca y construido en 1955 -en 1999 sufrió una remodelación-, con capacidad para aproximadamente 70.000 espectadores.

Así, con el Mohamed V como escenario de excepción, los rojiblancos se medirán a un equipo que también recibirá la visita del Barcelona de Tito Vilanova durante esta pretemporada. Dicho encuentro tendrá lugar el próximo 28 de julio, después de que la idea inicial de enfrentarse a un combinado de jugadores marroquíes fuese sustituida por un envite ante el Raja, que esta noche, a partir de las 21.45 horas, volverá a tener la oportunidad de darse a conocer en el panorama internacional.