forua. La muerte ha ganado a la vida en el último minuto de partido de Gustavo Gandarias, expelotari de 51 años fallecido el lunes en el hospital de Basurto, a consecuencia de un derrame cerebral. El de Forua es el cestapuntista que más años jugó en el estadounidense frontón Fort Pierce Jai Alai de Florida, donde permaneció en su cuadro desde 1980 hasta 2003. Su larga estancia en Fort Pierce le valió la entrega de una placa por parte del alcalde de la ciudad. Pelotaris de la época cuentan que el alcalde, entre bromas, propuso el cambio del nombre de la ciudad de Fort Pierce por el de Fort Gandar, debido a la popularidad del pelotari vizcaino en la zona.

Además, Gandar jugó en el Balear de Palma de Mallorca y en el Eder Jai de Benidorm antes de marcharse a Estados Unidos. Una vez en tierras americanas, el zaguero de Forua jugó en Hartford, en 1980; en Ocala, en 1984 y de 1997 a 2001.

Sus familiares, amigos y compañeros de los frontones le despidieron ayer en un funeral oficiado en su memoria en la parroquia de Forua, a las 18.00 horas.

Gustavo Gandarias, que jugó como Gandar con el número 33 a su espalda en el Fort Pierce Jai Alaia, fue un muy recordado pelotari de los frontones americanos de Florida y Connecticut.

Sus mejores años de gloria los vivió entre 1981 y 1988. En esa década, logró ser segundo en las quinielas totales en el Quincy Jai Alai de Connecticut (en 1981-1982), así como campeón de la quiniela 12 y de zagueros de este mismo frontón (1982-1983). En 1985, quedó segundo de zagueros en quinielas dobles y campeón de la quiniela 12 en Fort Pierce, frontón que estos días ha mostrado al mundo su pesar por el fallecimiento de Gandar, con un crespón negro en su página web de internet.

El de Forua fue también campeón de quinielas dobles de zagueros y de la 13 en 1987 en Fort Pierce Jai Alai. Y para él fue un honor representar a este frontón que conocía como nadie en el World Jai Alai of Champions de 1988. Cuatro años después, jugó en Bristford de Connecticut con Txurruka como intendente, aunque acabaría volviendo a Fort Pierce.

Gandarias nació el 7 de junio de 1961 en Forua y estudió en el instituto de Gernika-Lumo. Su debut profesional lo celebró en diciembre de 1978 en el Gernika Jai Alai y durante dos años participó en funciones de esta villa, de Durango o de Markina.

En su periplo por Estados Unidos, combinado con partidos en Euskadi, trabajó en los frontones de Hartford, Ocala, Quincy y Fort Pierce. Gandar también vivió la huelga de la Ijapa (1988) y formó parte de la cooperativa de pelotaris Xistera (1992).

"Bueno y alegre" Tanto su hermano, Pantxoa, como su buen amigo José Mari Bernedo, Pitxi, le definen como un hombre "alegre, vivo, chistoso, que siempre te estaba buscando la broma", enumeran y la madre del expelotari agrega que "era muy bueno, muy buena persona", mientras la emoción le embarga por la pérdida aún reciente. Pitxi y Pantxoa agregan que Gandar fue "un amigo de todo el mundo, muy familiar".

Su juego como puntista en la cancha era bueno: "Entraba, sobre todo, muy bien de derecha, tenía una buena derecha, pero de revés le costaba", valora Pitxi, uno de sus amigos de la cuadrilla. Los periódicos de comienzos de los 80 recuerdan a su promoción como una de las mejores de la escuela del Gernika Jai Alai. "Apenas cumplidos los 18 años cruzarán el charco hacia los Estados Unidos", quedó escrito para la historia y en esos recortes que conserva la familia Gandarias se cita, entre otros, a los Naparra, Arazosa, Gandar, Asolo, Rafa Irusta, Mikel Gondra, Carlos Arrasate II o Rementeria.

Gustavo trabajó en Estados Unidos en una empresa de hacer cocinas de formica y a su regreso a Euskal Herria hace cuatro años fue eventual en Panaderías Labakoa de Gernika-Lumo y también como repartidor de bebidas por establecimientos hosteleros.