Alfombra roja y trajes burdeos en el Winter Series

1.800 gargantas este domingo en un bullicio sideral para la final del EuskoLabel Winter Series de cesta punta profesional –puntuable dentro de la Jai Alai League–. El Jai Alai de Gernika-Lumo, a reventar, replica un modelo que lleva cinco ediciones funcionando a las mil maravillas.

Incluso, con el polvo de la cola del cometa que impactó sobre el Planeta Pelota que fue la pandemia del covid-19 aún revoloteando por el ambiente, cuando se barajaron gradas vacías y mimbre desposeído del corazón del aficionado, reiterando el modelo caduco de los frontones de Estados Unidos que otrora fueron alfombra roja de miles de apostadores, estrellas de Hollywood y celebrities de postal, angora y vacaciones en Sankt Moritz, que se apagó poco después azuzando el fuego en Euskadi hasta convertirlo en una pira maravillosa y generosa con un deporte que ha ofrecido tanto, desde la internacionalidad más rutilante hasta el trabajo artesano y cercano a la orfebrería del cestista.

El crecimiento de la cesta

1.800 bocas abiertas por décimo séptima vez consecutiva en un espectáculo lleno de aristas: desde la música adecuada y épica a base de bofetones –desde el Billie Jean de Michael Jackson hasta Tiempos nuevos, tiempos salvajes de Ilegales–, la labor espoleadora de Narbarte al micrófono, el juego de luces, el previo mimado al detalle con banda sobre la cancha o el propio escenario, una joya arquitectónica diseñada por Secundino Zuazo y que se presta a la monumentalidad de un deporte en pleno crecimiento. Los números así lo dicen: desde la Federación de Bizkaia atestiguan que “tras el fin de la actividad en Estados Unidos, se ha generado un boom en la cesta punta. Está habiendo mucho crecimiento en esta modalidad”.

Las gargantas bullen con la contienda entre dos vizcainos, Alex Goitiandia y Unai Lekerika, frente a dos lapurtarras, Johan Sorozabal –que suplió al lesionado y recordado Xabier Barandika, que se perderá cerca de cuatro meses de actividad por una fractura en el olécranon del codo izquierdo– y Thibault Basque, y los recuerdos viajan también por el graderío hasta posarse en expuntistas de la talla de Iñaki Osa Goikoetxea o Félix Espilla, gigantes y figuras históricas que vivieron la crudeza de una modalidad en coma en funciones hipertrofiadas en la cancha y con poca respuesta en las gradas. Eso queda en el pasado, por suerte. 

Leyendas

También acudió Imanol López, que el lunes se despidió de la cancha que le vio florecer al campo profesional 23 años antes, un 7 de julio de 2003, mientras apura los últimos dos meses en activo; así como los campeones de 2024 y 2025, Aritz Erkiaga e Ion Ibarluzea, quienes se encuentran preparando las maletas porque el martes se da el pistoletazo a la Biscayne Cup de Dania Jai Alai.

En las gradas también se vieron a históricos del mimbre o la Lekecrew, ejército incondicional de Lekerika; mientras que Laurent Sorozabal, padre de Johan, alentaba a su hijo. También asistieron deportistas de otras modalidades como la surfista Janire González-Etxabarri o el exmanista profesional Pablo Berasaluze. Iñigo Urkullu, Aitor Esteban y su pareja Itxaso Atutxa, Andoni Aldekoa, Arantxa Tapia, Elixabete Etxanobe o Leixuri Arrizabalaga, entre otros, también disfrutaron de un ambiente excepcional, amenizado por la enorme banda Akatz, una suerte de Madness con elegantísimos trajes burdeos.