"El Cuatro y Medio empieza fuerte"

Un brillo en las pupilas de Jokin Altuna. Animal competitivo. Empieza la guerra. Se le eriza el vello, frunce el ceño y enfoca el Cuatro y Medio. Entran los cabezas de serie. Entran también Jon Ander Peña, Erik Jaka y Peio Etxeberria. Bakaikoa, Zabala, Ezkurdia y Larrazabal, supervivientes de la primera eliminatoria, aguardan. 

Así, Jokin se estrena este sábado en la liguilla de cuartos de final en el frontón Bizkaia de Bilbao después de una semana de reposo. El pasado fin de semana suspendió en el tercer partido del festival de Soria debido a unas "molestias" en la cara interna de su muslo derecho después del tute de San Mateo. Se le diagnosticó una "sobrecarga muscular" en el aductor largo; pese a ello, iniciará su participación con la vitola de favorito al título. No hay dudas de que jugará. Peña, su primer rival, sostiene que "no es uno de los favoritos, es el favorito. Es el número 1 y lo está demostrando en cada partido que juega". Su posición se acentúa, además, con la baja de Unai Laso, actual campeón. 

Los datos del buque insignia de Aspe están ahí: cedió por primera vez una semifinal de la modalidad la pasada campaña (ante Laso por 14-22) y se quedó fuera de la pelea por el título, condición que mantenía desde 2016 con ocho finales seguidas. En su vitrina hay cuatro títulos (2017, 2020, 2021 y 2023).

El rendimiento

De todos modos, no coincide el amezketarra con el diagnóstico. "Si ves el rendimiento hasta ahora en tema de finales, semifinales o txapelas, Ezkurdia (campeón en 2018, 2019 y 2022), Peio Etxeberria y yo podemos estar ahí arriba; pero, por ejemplo, Erik Jakatambién ha disputado finales y Peña II juega mucho en la distancia y es el actual campeón de San Fermín. Siempre piensas que el rival que te viene es el más duro", especifica Altuna III. 

De hecho, sobre el tolosarra determina que "el Cuatro y Medio es su modalidad favorita. Vendrá bien, motivado". "Empieza fuerte el campeonato", describe.

Altuna III acabó bien el verano, aunque acusó la carga de San Mateo. Como puntillero de Joseba Ezkurdia, un delantero reconvertido a zaguero, tuvo que trabajar para tener opciones hasta la final. Hasta la semana pasada no había tenido opciones para ejercitarse de forma específica en la 'jaula'.

La situación de PeñaII 

Peña II reapareció en San Mateo después de una rotura de fibras en el recto interno de la pierna derecha el 24 de agosto en Donostia y la baja de Laso le ha permitido anclarse en la liguilla de cuartos directamente. No desluce. Es el dueño del cetro de San Fermín y tiene cualidades de sobra para armar el taco. "He estado un mes sin competir, pero es cierto que desde la segunda semana de lesión entrené bastante fuerte y en la tercera ya metí las cargas habituales. No estoy mal, pero tal vez me falta un puntito", explica Jon Ander, que espera haberlo ganado en el tiempo de descuento hasta el envite de este sábado en Bilbao. 

"Tengo un partido muy duro, pero voy con ilusión. Sé que tengo opciones de ganar", declara el tolosarra. 

En sus tres precedentes en la modalidad –en campeonato oficial y de San Fermín–, Altuna III se llevó el gato al agua. En 2022, dominaba el de Baiko en Gasteiz hasta que sufrió una rotura fibrilar de músculo recto interno (iban 11-14); en 2023 Jokin no perdonó (22-11) y en la final de la 'jaula' navarra le levantó un 14-19 (22-21). Apunta a espectáculo.