Arteaga descubre "la expedición de balmis"

madrid. La escritora Almudena de Arteaga ha escrito Ángeles custodios, una novela basada en la Expedición de Balmis, la primera misión filantrópica que partió de La Coruña en 1803 para vacunar a miles de personas en América y Asia contra la viruela.

Desde el principio la historia "me pareció fascinante", porque "mezclaba todos los elementos que puede tener una buena novela histórica: lo que es entrañable en los niños; una mujer con un carácter fuerte y el esfuerzo por conseguir lo que no ha conseguido nadie en el mundo": Llevar la vacuna de la viruela al otro lado del Océano.

Almudena de Arteaga admitió también que "necesitaba aire", cansada de escribir sobre el medievo y "trabajar con personajes totalmente diferentes" a los que protagonizan sus libros de biografías.

En este contexto surge Ángeles custodios (Ediciones B), la historia de una travesía, protagonizada por el médico alicantino, Francisco Xavier Balmis, Isabel Cendal, viuda y directora de un orfanato en La Coruña y los 22 niños, de 3 a 9 años, encargados de llevar en su cuerpo la vacuna hasta América.

La autora aseguró que todos los personajes eran fuertes, y que desde el principio lo tuvo muy claro. El doctor Balmis, "como el hombre entregado a la ciencia", e Isabel "como esa mujer que ha sufrido y teme volver a enamorarse para no volver a sufrir". Isabel es la voz de la novela, escrita en primera persona y el contrapunto de un proyecto científico que podría considerarse la "primera misión sanitaria internacional" que encabeza a principios del siglo XIX el doctor Balmis.

Establece una cadena a la que va sumando menores, a los que inocula el virus y a los que posteriormente suelta, a lo largo de la expedición, cuando ya no les sirven, mientras es Isabel la encargada de hacer que todo sea más humano. Ángeles custodios es el homenaje de Almudena de Arteaga a la Expedición de Balmis que pasó desapercibida porque acabó "cuando nos estaban invadiendo los franceses".