POR las calles de la villa ya huele a Navidad. Los mercadillos tradicionales, el parque infantil, la pista de hielo al aire libre, la nueva iluminación y, ahora, quince casetas navideñas completan un circuito en ambas márgenes de la ría para vivir tres semanas llenas de magia. Este último espacio comercial y la feria de artesanía Gabonart, ambos situados en el muelle de El Arenal, fueron inaugurados ayer por el alcalde de Bilbao, Juan Mari Aburto, que estuvo acompañado también por los presidentes de BilbaoDendak, Aitor Elizegi, y de la Asociación Arbaso, Bernat Vidal.

“Queremos que El Arenal sea un punto neurálgico del comercio bilbaino. Por eso, este año hemos intentado generar un espacio más amplio que otras veces para intentar ilusionar a los ciudadanos”, dijo el alcalde. Al frente de estos puestos se pondrán comerciantes de la ciudad: El Gallo de Oro, Pastelería Gernika, Formarte o Basquery. Desde ayer hasta el 6 de enero ofrecerán productos gastronómicos, regalos y decoración navideña de 11.00 a 14.30 horas y por las tardes de 17.00 a 21.00 horas.

El alcalde, tras su intervención, decidió visitar todos los puestos a pesar de la lluvia y aprovechó la oportunidad para mandar un mensaje de solidaridad en estas fechas tan señaladas: “Seamos solidarios con la gente de nuestro entorno, de nuestra familia, con los bilbainos que lo están pasando mal”. Además, añadió que esa solidaridad es importante que “la encuentren en nosotros”.

Los primeros en estrenar este espacio comercial admitieron que hacía tiempo que no veían Bilbao tan bonito y animado. Este fue el caso de Karmele López y Luisa Goikoetxea, dos amigas que aprovecharon la ocasión para hacerse con unos juguetes de madera para sus nietos. “Las luces, la pista de hielo? dan vida a la ciudad y ahora con los mercadillos tendremos la oportunidad de hacerle un regalo diferente a nuestros familiares. Nosotras apostamos mucho por la artesanía y los productos locales”, confesaron ambas.

La feria de artesanía también es un lugar para consumir y difundir la cultura vasca. La buena acogida de otros años, en total van seis ediciones, ha hecho que en esta ocasión el número de profesionales alcance los 48. Entre ellos se encuentra Merced González, que desde hace más de veinte años, junto a su hermana, hace verdaderas obras de arte trabajando con seda. “En nuestro puesto, Desedamas, ofrecemos productos de calidad. Nos gusta mucho experimentar con la seda. La pintamos y la combinamos con otras técnicas de costura. Hacemos lámparas, pañuelos...”, explicó.

Además del textil, el cuero, la cerámica e incluso la madera tienen cabida dentro de la gran carpa. “Este año, por ejemplo, tenemos una empresa de Andalucía que hace sombreros en vivo. También estrenamos la monografía de madera y hemos conseguido plasmar el oficio con dos artesanos muy interesantes, uno de Bilbao y otro de Leioa que hacen instrumentos musicales”, adelantó Vidal. De esta manera, los visitantes podrán descubrir qué es lo que hace tan especial a cada una de las piezas tan únicas e inigualables que los bilbainos podrán adquirir acercándose hasta El Arenal.

Proyecto piloto Asimismo, el Ayuntamiento de Bilbao, bajo el nombre de #BilbaoGabonak, ha puesto en marcha un proyecto piloto con el cometido de convertir la villa en un importante foco de atracción para los visitantes. Este año son más de 400 las actividades previstas en la ciudad entre las que destacan la pista de hielo ecológico de 400 metros cuadrados y un tobogán de seis carriles. Según adelantó Aburto, estos dos espacios ya han sido visitadas por más de 14.000 personas. “Hay que inmortalizar cada momento así que, estas navidades, sacad los móviles o las cámaras de fotos y sacaos un selfi con el hashtag #BilbaoGabonak”, concluyó el alcalde de Bilbao.