Por primera vez en su historia mundialista, la selección española ha superado la primera fase de grupos sin encajar un solo gol y lo ha hecho con Unai Simón bajo palos. Después de meses de debate mediático acerca de quién debía ser el portero titular en la cita de Estados Unidos, México y Canadá, con David Raya (Arsenal) y Joan García (Barcelona) en la pugna, Luis de la Fuente tomó la decisión de mantener su plena confianza en el guardameta del Athletic y este ha respondido encadenando tres porterías a cero ante Cabo Verde, Arabia Saudí y Uruguay, lo que le permite acariciar la plusmarca de imbatibilidad en los Mundiales, en poder de Walter Zenga desde Italia'90. Lo conseguirá si no tiene que sacar ningún balón de su red en los primeros 89 minutos de la cita de dieciseisavos de final, en la que su rival será Austria o Argelia (2 de julio a las 21.00 horas en Los Ángeles).
La racha de Simón nació en el Mundial de Catar 2022, en el duelo final de la fase de grupos frente a Japón. Encajó su último gol, obra de Ao Tanaka, en el minuto 51 en un encuentro que España acabó perdiendo por 2-1. Tras esos 39 minutos finales, llegaron otros 120 en los octavos de final frente a Marruecos, que terminó imponiéndose en la tanda de penaltis, y los 270 de la presente fase de grupos: 0-0 ante Cabo Verde, 4-0 frente a Arabia Saudí y el 1-0 de la madrugada del sábado ante la selección que dirige Marcelo Bielsa.
Así las cosas, el portero del Athletic tiene a tiro la plusmarca absoluta conquistada por Zenga en el Mundial de Italia, quien tras no encajar goles en los tres partidos de la fase de grupos frente a Checoslovaquia, Austria y Estados Unidos, en los octavos de final contra Uruguay y en los cuartos ante Irlanda frenó su contador en 517 minutos cuando Claudio Caniggia marcó en el minuto 67 en aquella mítica semifinal disputada en Nápoles en la que Argentina acabó imponiéndose en la tanda de penaltis.
Además, Simón también podría batir en los dieciseisavos el récord de imbatibilidad de un portero español en los Mundiales, en manos de Iker Casillas, quien acumuló 476 minutos sin recibir gol entre la diana de Chile en la tercera jornada de la fase de grupos de Sudáfrica 2010 y el tanto de Países Bajos en el debut en Brasil 2014. Para ello necesita que su rival no marque durante los 48 primeros minutos del choque.
Buena actuación
En el último duelo del Grupo H ante los de Bielsa, Simón volvió a ofrecer una imagen de solvencia, sobre todo en los minutos finales. Es cierto que estuvo algo impreciso a la hora de quedarse con el balón en las manos en dos salidas por alto en los primeros treinta minutos, pero cuando Uruguay apretó de verdad en los minutos finales en busca del empate mostró empaque y contundencia. El primer disparo a puerta del combinado sudamericano no llegó hasta el minuto 82, con un chut de Mathías Olivera desde la izquierda al primer palo, y el portero del Athletic, rápido de reflejos, los desvió a córner. Poco después, Nicolás de la Cruz probó fortuna con un potente disparo desde fuera del área, pero Simón lo paró sin apuros. Además, estuvo muy atento para salir en un par de ocasiones a los pies de Darwin Núñez para desbaratar de esa manera potenciales situaciones de peligro y estuvo lúcido cuando tuvo que jugar el balón con los pies: 31 de 36 en pases completados, 7 de 11 en envíos largos.
