Iñaki Williams también jugará el Mundial

El Athletic tendrá cuatro representantes en el Mundial que se celebrará entre el 11 de junio y el 19 de julio en Canadá, Estados Unidos y México. A los nombres ya conocidos de Unai Simón, Nico Williams y Aymeric Laporte se ha unido Iñaki Williams, quien defenderá por segunda vez en una Copa del Mundo los colores de la selección de Ghana. Aunque no se trata de una lista definitiva, pues en ella figuran 28 nombres, nada hace pensar que el mayor de los Williams no estará en la convocatoria definitiva, que se conocerá oficialmente el próximo lunes, 1 de junio.

La historia del capitán del Athletic con el combinado africano comenzó a escribirse en el verano de 2022, meses antes de la disputa del Mundial de Catar. “Esta es una situación excepcional. Los trenes así solo pasan una vez y yo me he montado”, diría al respecto Iñaki cuando le dio el sí quiero al país que vio nacer a sus padres, del que emigraron en busca de un futuro mejor cuando su madre, María, estaba embarazada precisamente de él.

En ese proceso de reflexión y convencimiento de Iñaki Williams tuvo mucho que ver el nombramiento en 2019 de Kurt Edwin Simeon-Okraku como presidente de la Federación de Fútbol de Ghana (GFA), pues con él se inició un camino para atraer a futbolistas originarios de Ghana pero que habían nacido fuera del continente africano.

Su estreno, del que fue testigo DEIA, tuvo lugar en septiembre de 2022 en Le Havre, Francia, en un amistoso ante Brasil. La derrota por 3-0 fue lo de menos en una noche histórica para el futbolista del Athletic, quien pocas semanas después se estrenaría en un Mundial. Ahora, tras haber participado también en la Copa de África de 2024, el atacante disputará su segunda Copa del Mundo.

25 PARTIDOS

Hasta la fecha, Iñaki Williams ha jugado 25 encuentros con la elástica de Ghana, en los que ha anotado dos goles. Se estrenó ante la portería rival en un partido de clasificación para este Mundial frente a Madagascar el 17 de noviembre de 2023, en el que marcó el único tanto del partido, y en la misma fase de clasificación, pero en marzo de 2025, volvió a ver puerta, en esta ocasión al anotar un gol en la goleada (5-0) contra Chad.

De esos 25 partidos, tres los disputó en el Mundial de 2022, otros tantos en la Copa de África de 2024, desde donde voló en un viaje exprés a Bilbao para clasificar al Athletic a las semifinales de Copa tras ganar al Barcelona, y los 19 restantes han sido entre clasificatorios para la Copa del Mundo, el campeonato africano o amistosos.

ESTRENO DE QUEIROZ

La convocatoria hecha pública por la selección de Ghana se trata de la primera con Carlos Queiroz en el banquillo, toda vez que el veterano entrenador portugués fue fichado por la Federación de Fútbol de Ghana a principios de abril. Un técnico en cuyo currículo figura, ahí es nada, haber entrenado al Real Madrid, si bien esto sucedió hace más de dos décadas. En concreto, en la temporada 2003-04, en la que ganó la Supercopa de España, pero en la que firmó una discreta cuarta posición en liga. Además, fue cuartofinalista en Champions y subcampeón de Copa, donde cayó a manos del Zaragoza.

A lo largo de su carrera el técnico luso ha dirigido a un buen puñado de selecciones, entre ellas, Portugal, Colombia, Irán, Sudáfrica o Egipto, y en la cita que se disputará en Canadá, Estados Unidos y México se convertirá en el segundo entrenador de la historia en dirigir en cinco Mundiales. Curiosamente, todos ellos de manera ininterrumpida, entre 2010 y 2026.

Queiroz igualará así a Bora Milutinović, quien estuvo en cinco Copas del Mundo de manera consecutiva: 1986, 1990, 1994, 1998 y 2002, aunque su caso es todavía más singular, ya que en todos ellos lo hizo con una selección distinta. A saber: México, Costa Rica, Estados Unidos, Nigeria y China, en ese orden. El portugués, por su parte, contabiliza una presencia con Portugal (2010), tres con Irán (2014, 2018 y 2022) y está que le espera con Ghana. Solo Carlos Alberto Parreira, con seis, ha entrenado más veces en un Mundial.

DESTITUCIÓN SORPRESIVA

El fichaje de Carlos Queiroz se hizo público menos de dos semanas después de la destitución de Otto Addo, el seleccionador que dirigió a Ghana en el Mundial de 2022 y que tras su salida a la conclusión de la cita de Catar, volvió al equipo en marzo de 2024.

El pasado 31 de marzo, horas después de que Ghana cayera derrotada por 2-1 frente a Alemania en un partido amistoso y después de caer días antes contra Austria (5-1), se informó de la destitución del hasta entonces seleccionador. "La Federación de Fútbol de Ghana (GFA) ha rescindido el contrato del seleccionador de la selección masculina absoluta (Black Stars), Otto Addo, con efecto inmediato", publicó la federación africana, que a 72 días para el inicio del Mundial no tenía entrenador.

SIN KUDUS

Lesionado Mohammed Kudus, futbolista del Tottenham y posiblemente el jugador de más calidad de la plantilla, se entiende que Iñaki Williams deberá dar un paso adelante en la selección ghanesa, en la que figuran algunos nombres conocidos, como Jordan Ayew (Leicester), Antoine Semenyo (Manchester City), Thomas Partey (Villarreal) o Abdul Mumin (Rayo Vallecano).

La lista de convocados íntegra es la siguiente: Benjamin Asare (Accra Hearts of Oak SC), Lawrence Ati-Zigi (St. Gallen), Joseph Anang (St. Patrick's Athletic), Solomon Agbasi (Accra Hearts of Oak SC), Paul Reverson (Ajax), Baba Abdul Rahman (PAOK), Gideon Mensah (Auxerre), Marvin Senaya (Auxerre), Alidu Seidu (Rennes), Abdul Mumin (Rayo Vallecano), Jerome Opoku (Istanbul Basaksehir), Jonas Adjetey (Wolfsburg), Kojo Oppong Peprah (Nice), Alexander Djiku (Spartak Moscow), Elisha Owusu (Auxerre), Thomas Partey (Villarreal), Kwasi Sibo (Real Oviedo), Augustine Boakye (AS St. Etienne), Caleb Yirenkyi (FC Nordsjaelland), Abdul Fatawu Issahaku (Leicester City), Kamal Deen Sulemana (Atlanta), Christopher Bonsu Baah (Al Qadsiah), Ernest Nuamah (Lyon), Antoine Semenyo (Manchester City), Brandon Thomas-Asante (Coventry City), Prince Kwabena Adu (Viktoria Plzen), Iñaki Williams (Athletic Bilbao) y Jordan Ayew (Leicester City).

Queiroz, que ha citado a 28 futbolistas, deberá realizar dos descartes. Uno será un portero, si bien podría llevar a cuatro dejando a uno sin inscribir, tal y como han hecho varias selecciones, y otro, un futbolista de campo.

EL PLAN DE GHANA

Según ha informado la Federación de Fútbol de Ghana, la selección africana se ejercita ya en Cardiff para preparar su participación en el Mundial. Antes del estreno tienen previsto disputar un único amistoso, el que les medirá a Gales el próximo martes.

Ghana, que se ha clasificado para el Mundial por quinta vez, está encuadrada en el Grupo L junto a Croacia, Inglaterra y Panamá. El debut de Iñaki en esta Copa del Mundo tendrá lugar el próximo 17 de junio en Toronto ante Panamá. Después se medirán a Inglaterra (día 23) y cerrarán la liguilla contra Croacia (27).