Diego Pablo Simeone dice pensar “cero” en las semifinales de Champions League que el Atlético de Madrid disputará contra el Arsenal el próximo miércoles. Es decir, el técnico colchonero, fiel a su idea de “partido a partido”, declara estar firmemente comprometido con la visita del Athletic de este sábado (21.00 horas) al Metropolitano.
Sin embargo, algo en su discurso en la previa del encuentro ante los leones hace pensar que realmente no es así. Que el Cholo le es infiel a su propio credo y que en su mente solo hay cabida para el duelo frente a los gunners. Solo así se entiende que Simeone explique que “tenemos que hacer un partido importante ante el Athletic para llegar lo mejor posible al miércoles”: “Siempre es importante hacer las cosas bien en el partido anterior a cualquiera competencia”.
De hecho, cuestionado por la relevancia de vencer a los leones después acumular cuatro encuentros consecutivos sin ganar, entre los que se encuentra la final de Copa frente a la Real Sociedad, el técnico argentino responde que ganar al Athletic adquiere la “misma importancia que todos los encuentros previos” a los partidos importantes.
Así, Simeone no oculta que “mi expectativa es competir en las tres competiciones hasta el final y nos faltan dos partidos para jugar todos los partidos que se pueden jugar en un año”.
Ante un Athletic "tranquilo"
De hecho, cuando es cuestionado por el ánimo de un vestuario tocado tras la final perdida en Sevilla, el Cholo explica que sus jugadores están bien porque saben “lo que nos estamos jugando y la oportunidad perdida en la final de Copa": "Están con la expectativa de lo que viene por todo lo que nos ha costado llegar hasta aquí y lo que podemos lograr si las cosas van como queremos”. Se refiere, por supuesto, a la ida y la vuelta de las semifinales de Champions. Y no al duelo frente al Athletic.
Con todo, el entrenador del Atlético admite que su objetivo en liga es alcanzar a un Villarreal que es tercero a cinco puntos, en vez de pensar en un Betis que se acerca a 8. Y eso, claro está, pasa por llevarse los tres frente a los leones. “Nos vamos a enfrentar a un rival que ganó un partido importante la jornada anterior y que lo deja más tranquilo en la clasificación. Con futbolistas que son importantes y por eso intentaremos llevar el partido por donde creemos que podemos hacerles daño”, concluye respecto a los de Valverde.
¿Tirará de los canteranos?
La última vez que el Atlético debía afrontar un partido de liga con la mirada puesta en la Champions fue ante el Sevilla, en la previa de la vuelta de cuartos frente al Barcelona. Y el conjunto hispalense se impuso (2-1) en el Sánchez Pizjuán a un once colchonero plagado de canteranos.
Una tesitura que puede repetirse frente al Athletic, aunque Simeone no ha dado más pistas que la titularidad del recuperado Jan Oblak, y que solo aumentaría las críticas de algunos clubes que esgrimen que el Atlético está “adulterando la competición”.
“Los chicos han tenido una gran oportunidad esta temporada porque el equipo ha tenido la posibilidad de estar en tres competiciones casi hasta el final y eso son muchos partidos. Hay que gestionar la plantilla de la mejor manera para competir y los chicos nos han dado esa oportunidad”, dice Simeone.
El Atlético recibirá al Athletic con las bajas confirmadas de Lookman, Hancko y Giménez, sin el sancionado Almada; y con la duda de si el tocado Sorloth llegará a tiempo.
