Athletic y Betis, dos equipos de autor

San Mamés albergará este domingo un clásico de LaLiga en los banquillos, donde Ernesto Valverde (Viandar de la Vera, 9-II-1964) y Manuel Pellegrini (Santiago, Chile, 16-IX-1953) protagonizarán un nuevo duelo al frente de Athletic y Betis, dos equipos de autor. Con sello propio, el proyectado por sus ilustres entrenadores, asoman sendos conjuntos a las puertas del decimosexto enfrentamiento entre dos técnicos con mayúsculo impacto en el campeonato. El balance de resultados entre ambos, que solo se han visto las caras en LaLiga, no puede estar más igualado, pues Valverde se ha impuesto en cinco ocasiones y Pellegrini en otras cinco con media decena de empates en el camino.

El choque dominical, quién sabe si el último entre el preparador rojiblanco y el verdiblanco, con contrato en vigor hasta el próximo 30 de junio y 2027, respectivamente, servirá para romper por tanto una manifiesta igualdad que involucra a siete equipos. Valverde se ha enfrentado a Pellegrini a los mandos de Athletic, Espanyol, Valencia y Villarreal, club en el que curiosamente tomó el testigo del chileno en junio 2009 debido a la marcha de este al Real Madrid. Como timonel del Villarreal, del propio conjunto blanco, Málaga y Betis ha medido fuerzas por su parte Pellegrini con Valverde, cuyo primer duelo en la banda se produjo hace más de dos décadas.

Fue un lejano 13 de noviembre de 2004 en un Athletic-Villarreal correspondiente a la undécima jornada de LaLiga 2004-05, envite en el que los leones vencieron 2-1 gracias a un doblete de Ismael Urzaiz. Los otros cuatro triunfos de Valverde contra equipos de Pellegrini llegaron en un Espanyol-Villarreal (3-0) de LaLiga 2007-08; Valencia-Málaga (5-1) del curso 2012-13; Athletic-Betis (4-2) del ejercicio 2023-24 y un último Betis-Athletic (1-2) disputado el 31 de agosto del pasado año en la primera vuelta liguera del presente ejercicio.

Las cinco ocasiones en las que Pellegrini ha hecho valer su librillo frente a Valverde obedecen asimismo a un Villarreal-Athletic (3-1) de la campaña 2004-05; Villarreal-Espanyol (2-0) de la temporada 2007-08; Villarreal-Real Madrid (0-2) del curso 2009-10; Athletic-Betis (0-1) del ejercicio 2022-23 y, por último, un Betis-Athletic (3-1) correspondiente al curso 2023-24. Tres empates han firmado ambos técnicos al frente de Athletic y Betis desde el ejercicio 2022-23, tablas que se suman a las dos de la temporada 2006-07 como entrenadores de Espanyol y Villarreal.

Solo en los goles marcados por sus respectivos equipos se registra una leve diferencia a favor de Valverde, pues ha celebrado 22 tantos por los 19 que ha festejado desde la banda Pellegrini, tratándose de los dos entrenadores más veteranos de LaLiga en la actualidad. 73 velas soplará el chileno en septiembre y 62 años cumplió Valverde el pasado 9 de febrero, superando en apenas un mes a José Bordalás. Ambos pueden presumir, además, de ser los entrenadores en activo con más encuentros dirigidos en la historia de la Primera División.

Palabras mayores, pues Valverde suma 585 partidos en la máxima categoría estatal con el Athletic (370), Barcelona (95), Espanyol (76), Valencia (24) y Villarreal (20) con un balance de 275 victorias (47%), 146 empates (25%) y 164 derrotas (28%). Pellegrini colecciona 550 partidos en LaLiga con 261 triunfos (47,4%), 140 empates (25,5%) y 149 tropiezos (27,1%).

El palmarés

A nivel de títulos, once trofeos adornan tanto la brillante trayectoria de Valverde como la de Pellegrini. Igualados también en dicho apartado estadístico, el actual técnico del Athletic puede presumir, entre otras conquistas, de haber ganado dos ligas con el Barcelona (2017-18 y 2018-19) y una Copa con el Athletic (2024). Pellegrini aporta una Premier League con el Manchester City (2013-14), dos Copas de la Liga con el cuadro inglés (2013-14 y 2015-16) y una Copa con el Betis (2021-22) como principales logros.

Fieles a una propuesta futbolística que busca el protagonismo con balón alternando posesión y verticalidad, Valverde y Pellegrini, que no atraviesan un año sencillo pese a que el conjunto verdiblanco asoma quinto clasificado en LaLiga, se examinarán mutuamente el domingo. Lo harán siendo dos de los cuatro entrenadores que más tiempo acumulan de seguido en su equipo actual en una Primera División en la que nadie aguanta el ritmo de Diego Simeone, quien acumula 14 años y 2 meses al frente del Atlético. En segunda posición aparece Pellegrini con 5 años y 7 meses como timonel del Betis, mientras que Míchel cierra el podio con sus 4 años y 8 meses a los mandos del Girona.

Cuarto en el ranking figura Valverde con 3 años y 8 meses ininterrumpidos como entrenador del Athletic, que recibirá al Betis en medio de una nueva crisis de resultados al enlazar tres jornadas de liga sin ganar con un empate frente al Rayo Vallecano y dos derrotas consecutivas ante Barcelona y Girona. Cuatro jornadas sin conocer la victoria encadena el Betis con tres empates y una derrota, por lo que la cita de San Mamés puede servir para cambiar la dinámica de rojiblancos o verdiblancos.

La experiencia estará servida en los banquillos, donde Valverde y Pellegrini, con una imborrable huella en LaLiga, buscarán tres puntos en un duelo en la banda que supera las dos décadas de recorrido, ahora al frente de dos equipos de autor.