Aniquilada la ilusión de la Copa por la Real Sociedad, al Athletic tan solo le queda una vía para repetir por tercer año consecutivo presencia en Europa: la liga. De las cuatro competiciones que jugaban esta ilusionante temporada, a los leones solo les queda la doméstica. La que manda, que diría Ernesto Valverde. Pero es que en estos momentos los rojiblancos son décimos, fuera de las posiciones con premio; aunque también es cierto que la zona noble está comprimida en puño y que a la campaña le quedan aún 11 jornadas por disputar. 33 puntos en juego que todavía invitan a la esperanza.
Sobre todo después del encuentro que el Athletic protagonizó frente al Barcelona. Y es que, a pesar de la derrota, los leones mostraron una cara competitiva que San Mamés echaba de menos. Sin embargo, finalmente el talento y el acierto de Lamine Yamal batieron a los leones. Es decir, volviendo a citar a Valverde: “El juego ha sido bueno y el resultado, malo”.
El asunto es que, aunque el Athletic mostró una notable mejoría frente a los culés, volvió a recibir un gol. Su asignatura pendiente esta temporada. El principal motivo que le ha impedido sumar más puntos de los reunidos y que le llevó incluso a tontear con el peligro.
Porque Unai Simón lleva 11 encuentros consecutivos en LaLiga sacando al menos un balón de su portería. Desde ese importante triunfo por la mínima (1-0) ante el Atlético de Madrid del 6 de diciembre del año pasado. Algo más de tres meses. Pero es que la cifra se eleva hasta los 17 partidos si también se cuentan el resto de competiciones –Champions, Copa y Supercopa–. Entonces habría que remontarse hasta la ronda copera de un Ourense de Primera RFEF (0-1).
37 goles en contra
Llaman la atención las facilidades defensivas que está dando un equipo que la temporada pasada fue el segundo menos goleado de las grandes ligas europeas, tan solo por detrás del Nápoles italiano. 29 tantos recibieron los leones en el torneo de la regularidad. Es decir, marcarle un gol al Athletic el curso pasado estaba tan caro que los rojiblancos dejaron la portería a cero en 15 ocasiones. De 38. Un espectacular registro que se convirtió en el gran culpable de que los de Valverde regresaran a una Champions League que no pisaban desde la 2014-15.
Sin embargo, ahora, tras la jornada 27 y haciendo bueno el verso de que cualquier tiempo pasado nos parece mejor, el Athletic acumula 37 goles en contra. Y tan solo ha echado el candado a su portería en cinco ocasiones: la ya mencionada ante el Atlético de Madrid, ante el Rayo Vallecano en la jornada 2, ante el Elche en la 9, ante el Oviedo en la 12 y ante el Levante en la 14.
Datos que chirrían aún más si cabe si se comparan con los que ofrecieron el resto de temporadas de Valverde en el banquillo del Athletic. Sobre todo en las dos últimas de sus tres etapas en San Mamés. Por ejemplo, en la 2023-24, en la temporada en la que se volvió a Europa, el conjunto rojiblanco logró 18 porterías a cero en liga. El récord de los leones con Txingurri como entrenador y que les sirvió para finalizar como quintos clasificados con 37 goles en contra.
Motivos para el optimismo
Sería injusto hablar de los goles recibidos esta temporada sin citar los problemas en forma de lesiones que ha tenido el Athletic en su línea defensiva. Más concretamente en una posición de central que parecía tener bien cubierta a comienzo de curso con el fichaje de Aymeric Laporte y el ascenso de Unai Egiluz, que se unían a Dani Vivian y Aitor Paredes.
Sin embargo, en momentos de imperante necesidad, Valverde tuvo que tirar de parches como Yuri Berchiche e Iñigo Lekue e incluso llamar al cachorro Iker Monreal. Sin embargo, ahora, con Vivian y Laporte totalmente recuperados, el Athletic tiene motivos para el optimismo. Sobre todo tras el buen partido que ejecutaron ambos centrales ante un Barça que ha logrado la salvajada 72 goles en 27 partidos.
Así, el Athletic quiere crecer desde la defensa y cerrar la puerta de Simón para, sino asaltar, apurar hasta el final sus opciones de Europa. Además, en este sentido, a los leones no se les suele dar mal el final de temporada. De hecho, el curso pasado, de las 11 últimas jornadas, los rojiblancos dejaron seco a su rival en 8.
