El Villarreal aprieta al Athletic por la cuarta plaza
El equipo de Marcelino gana al Espanyol en la cita que tenían pendiente y se acerca a cinco puntos de los bilbainos cuando faltan solo cinco jornadas de liga
El Villarreal no quiere perder el tren de la cuarta plaza de la liga. Después de empatar frente a la Real Sociedad en un partido envuelto por la polémica y de caer goleado frente al Celta (3-0) en Baláidos, el conjunto que dirige Marcelino García Toral se ha desquitado en la tarde de este domingo ganando al Espanyol por la mínima en el encuentro correspondiente a la vigésimo sexta jornada de liga, aplazado en su momento por una alerta meteorológica. Un solitario tanto de Yeremy Pino en el minuto 52 del encuentro desequilibró la balanza en favor de los castellonenses, que se acercan a cinco puntos del Athletic cuando restan cinco jornadas de liga por disputarse.
Con su victoria ante el Espanyol, el Villarreal recupera la quinta plaza liguera, que estaba en manos del Betis, que ahora es sexto a seis puntos de los rojiblancos.
Aunque el buen desempeño de los equipos de LaLiga en las distintas competiciones europeas se ha traducido en que la próxima temporada habrá cinco plazas para la Champions League, no es lo mismo ser cuarto que quinto. En primer lugar, quedar un puesto por delante implica recibir un mayor premio económico por los derechos de televisión; además, quien ocupe la cuarta posición jugará la Supercopa, obteniendo también una cuantiosa prima, y, de pasó, se quitará de encima las dos primeras eliminatorias de Copa.
Así, que el Athletic sea capaz de mantener la cuarta posición en las cinco jornadas que restan, que las compaginará con su presencia en las semifinales de la Europa League frente al Manchester United, tendrá una gran relevancia.
EN SU MANO
El conjunto bilbaino lo tiene en su mano y depende de sí mismo para conseguirlo, una circunstancia que no puede pasarse por alto. Además, cuenta con el gol average a su favor con el Villarreal, al que ganó en la primera vuelta y con el que empató en el encuentro disputado en La Cerámica. Con el Betis, que marcha seis puntos por detrás, lo tiene igualado, si bien en el general los leones cuentan con una gran ventaja: tienen una diferencia de +24 y el Betis de solo +9. Asimismo, en caso de triple empate, los rojiblancos saldrían los que mejor parados, porque han sumado seis puntos en los enfrentamientos frente a sus otros dos rivales, con el Betis segundo (5 puntos) y el Villarreal (4), tercero.
EL CALENDARIO
De aquí hasta el final de liga, previsto para el fin de semana del 24-25 de mayo, el Athletic jugará frente a Real Sociedad, Alavés, Getafe, Valencia y Barcelona, aunque solo recibirá en casa a babazorros y cules. El Villarreal, por su parte, tiene tres partidos ante su público: Osasuna, Leganés y Sevilla, con el que cerrará la temporada, y visitará a Girona y Barcelona; mientras que el Betis, como los rojiblancos, disputará tres encuentros a domicilio: Espanyol, Rayo y Atlético de Madrid, y jugará en el Villamarín frente a Osasuna y Valencia, para cerrar la liga.